這事與你無關。瞧我這記性。晚飯就在這裡吃，趕快端上來吧。”身為三成近臣與密使，這是多麼大的疏漏！三成寫給阿袖的書函，內容他記得很是清楚。可是島左近究竟是出於何種考慮，要把阿袖送到高臺院身邊去，他忘了問便匆匆走了。
當然，大致情況並不難想象。定是要阿袖到高臺院身邊去打探太閣舊將今後的動向。這個意圖太明顯了，作左衛門一猜便中。一直以來，他所有的注意力都集中到了前田兄弟的動向上，對其他事情自然就疏忽了。
儘管三成曾一再強調前田兄弟無足輕重，但作左衛門並不這般看。作左衛門曾借與宇喜多秀家的關係，與雜賀兵部一起頻頻出入毛利氏和上杉氏。憑他的感覺，明確反對德川的只有宇喜多和小西，其他人都在觀望。正因如此，一旦前田兄弟向家康屈服，三成一方自將遭受沉重打擊。但他竟忘了詢問家老意圖。
正在作左後悔不迭時，阿菊端著飯食走了進來，隨後五兵衛也表情緊張地跟了進來，道：“安宅……不，大總管，有麻煩了。”作左衛門換作商家打扮時，五兵衛還嚴厲要求女兒不許直呼其名，可此時竟連他都說漏了嘴。
“麻煩事多著呢。到底是何事？”
“著您吩咐，我正要去準備船隻，不料竟有人要坐同一條船。”
“誰？”作左衛門睜大眼睛。莫不是有人嗅到了自己的行蹤，已尾隨而來了？
“完全沒想到……且實難拒絕。”
“到底是誰？”
“自稱高臺院的使者，剛從加賀芳春院處回來。”
一聽這話，安宅作左衛門目瞪口呆：“高臺院的使者？究竟是誰，是男是女？”
“是一個年輕的尼姑和三個隨從。”
“年輕的尼姑？”
“叫……法號慶順尼。她從長濱坐船來到瀨田，曾住在伊勢屋伊兵衛府上，說芳春院有禮物著急送給高臺院，無論如何要與您同船。”聽五兵衛如此一說，作左衛門只覺全身都麻了。當前最重要的，並不是弄清使者身份，而是要搞清高臺院派人去芳春院處的真正目的。世人都知，高臺院與芳春院乃是多年故交。若高臺院出面，對三成就甚為不利了。
“既是高臺院夫人的使者，我也不好拒絕，還應尤為客氣地請人乘坐才是，你說呢？”
“這對您沒有妨礙吧？”
“哪裡話，我高興還來不及呢！你告訴她，說我乃澱屋總管治助，剛買大米歸來，眼下要返回大坂。既然是對澱屋家有大恩大德的高臺院的使者，我定要親自送她到伏見。你再告訴她，雖然路上同行的時問不長，可是有個說話的伴兒總是方便些，請她放心便是。她的隨從，也麻煩你安排一下。”
五兵衛終於放下心來，“既如此，我立即去轉達您的意思。”
“有勞了。時間不多了，我趕緊用完飯就去趕船。”說完，作左衛門便狼吞虎嚥起來。
高臺院派人出使，與已故太閣派人出使前田利家府上並無兩樣。雖說太閣和大納言均已作古，可二人的影響依然無處不在。
不管高臺院意欲何為，其多半對三成不利，正因如此，作左衛門不得不認真對待。若能從使者口中探到些風聲，定會成為三成決策的重要依據。他急急用完飯，令五兵衛提著燈籠，把自己送到了碼頭。
趕到碼頭，作左見高臺院的使者早已坐在船篷下，三名隨從則坐在船尾處護著一隻小箱子。見此情形，他既感安心，又有些激切。三個隨從都是清一色商家打扮，看上去慈眉善目，使者本人則是一個年輕女尼。
“啊呀，師父屈尊與小人同船，小人深感榮幸。小人在澱屋手下效勞。”治助向對方輕輕點頭，“月亮就要出來了，但為了明亮些，還請掛盞燈籠。”
“給您添麻煩了。”那女尼兩眼如星辰般熠熠生輝，啟開如含苞待放的花瓣一般的嘴唇，低頭輕聲道。或許是隔著頭巾的緣故，作左衛門覺得對方給人的感覺極其美妙，就連聲音都充滿少女氣息。
“師父這麼年輕就出遠門到加賀，路上一定甚是勞累。”
“是啊。可是，因是第一次出遊，感覺一切都頗為新鮮，故並不覺勞累。”
“哦。既到了這裡，就跟回伏見差不多了。高臺院夫人乃我家主人澱屋的大恩人，能夠與師父同行，真是三生有幸。聽說師父法諱慶順。”
“正是。貧尼正是在高臺院身邊侍奉的慶順。”
“我是澱屋的夥計，叫治助。這時出發，到達伏見時恐在半夜，也不知師父事先是否安排好