島左近微笑著搖搖頭：“最好不讓大人知道。”
“但你也知，常人很難說動她。”
“在下明白。”
“她願意倒好，萬一她不願，怎麼勸說恐也是徒勞。她連生死都已置之度外。”
“這正是她可堪大用之處。總之，以奉公的名義把她送到高臺院身邊，詳情委與安宅作左衛門代為轉達，故，還請大人寫封書函。”
三成沉思片刻，從腰間取下隨身攜帶的紙筆。其實，他也已猜到了大致情形。高臺院把西苑讓給家康，自己搬到了京城三本木的別苑。若在高臺院身邊安插一個自己人，對掌握太閣舊將的動向實有必要。這個重任自非尋常人可以擔當。表面上，阿袖被石田休棹，被監禁，對三成自當充滿怨恨，她當是最合適的人選。至於門路，有澱屋等富商，絲毫不必擔心。只是，阿袖究竟會不會痛快應承？
在左近的要求下，三成提筆飛快寫了起來，他心中疼痛，愈是與他親近之人，愈命運多舛，但事到如今，他也無可奈何了。很快，信函便寫好了。
“一切都交給安宅吧，大人也該回城了。”
在左近的催促下，三成從懷中掏出一個早已備好的小綢布包，交給安宅：“下次聯絡地點在愛宕洞。路上萬萬小心。”
小綢布包裡是沉沉的書函，有寫給宇喜多秀家的、增田長盛的……還有寫給毛利、小西兩家留守之人的。三成之所以特意在城外與家臣聯絡，是怕自己的行蹤被潛入城內的德川細作發現。據他的經驗，防守再嚴密，也無法完全避免奸細的潛入。就連阿袖那樣的女子，開始時不也是奸細嗎？
安宅作左衛門收好書函，騎馬飛奔而去。
三成拍拍手叫來寺院住持，道：“若寺院凋敝，城下的領主也不會太平。有什麼要求，只管與老臣們說，不必客氣。”
言罷，他向寺院獻了些金銀，便起身離去。一出山門，左近立刻與三成保持距離，儼然主從。
“大人，您還累嗎？”
“剛才歇息了片刻，胸悶好了些。”
“最近難得如此清閒，大人務必保重。”
“是啊，確是難得清閒。”三成神情嚴肅地點點頭。恍惚中，他彷彿聽到了戰陣廝殺。戰事就要開始了，丹羽長重已主動要求擔任討伐前田的先鋒，利長兄弟也已派遣重臣橫山山城守到家康處致歉。他們派遣使者，是認為家康會原諒他們，還是為了爭取時間？
但無論利長弟兄出於何種考慮，三成要做的事只有一件：無論如何也要逼迫他們開戰！哪怕是暗地裡鼓動丹羽，私下裡向德川屬下那些脾氣急躁的井伊、本多、神原之流煽風點火……若借他人之手除去高臺院，事態會如何演變呢？
總之，要讓他們意識到，與家康之間的戰事已在所難免，這才是三成最大的收穫。若一徑沉默，佐和山就會逐漸被家康斷手斬足，最後敗亡……如今箭已上弦，一戰定乾坤，還猶豫個甚！一看到眼前與大坂城無法比擬的貧弱小城，三成就覺熱血沸騰——石田三成，乃唯一敢擋在野心勃勃的德川家康面前的人，唯一敢向德川氏放箭的人！
他想到這裡，佐和山城的大門已近在眼前……
第五章 女子天心
出了正法寺山門，安宅作左衛門驅馬徑趕往瀨田。半道上太陽就已落山，等他好不容易趕到大橋上游一頭的船伕湊屋五兵衛家，已是掌燈時分。
湊屋五兵衛和作左衛門一樣，都是加賀安宅的碼頭出身，後來在作左衛門的推舉下為石田家做事。表面上，湊屋在運送米糧之類，但自從三成隱退到佐和山之後，他這裡就成了專門負責接待三成往返於佐和山、京城與大坂之間的密探的秘密處所了。
在五兵衛的引領下，作左衛門走進位於瀨田河畔的民房。“趕快準備到伏見的船隻。”匆匆扔下這句話後，他便急急更換裝束。此前他一直是騎馬遠遊的武士打扮，脫掉身上大明國所產的綢緞武士服，換上合身的淺黃色緊身褲和綁腿後，作左衛門搖身變成一個商家。
既然扮成商家，作左衛門就不再是石田重臣，他的一應日常用品，從懷中的錢袋到手提的燈籠，都印有“澱”字，這一切無不表明，他現已是澱屋常安的大總管治助了。
“大總管，晚飯是在這裡吃呢，還是先放到船上去？”五兵衛之女阿菊笑對作左衛門道。
“糟！”作左衛門忽然怪叫，急用手撓鬢角，“我怎的連家老帶給阿袖的口信都沒問就走了。”
“您……您說什麼？”
“