大笑著把那碗水端在手裡仔細欣賞了半天。當下王爺叫管家拿來十兩銀子賞給了桑佈道爾基。好的走馬日行六百夜走四百，其速度與奔馬相差不到哪裡。但是人騎在走馬的背上感覺卻要比騎大躥大躍的奔馬舒服很多倍。可以想見的，一碗水放在馬背上尚且不會灑出來，人騎著走馬是會何等地舒坦穩當。那時候北方百年無戰事，安靖昇平之年月，講究身份與風度在那個年代便蔚然成風，統帥和平軍隊的將軍、欽命官人、佔有廣闊草原領地的王爺以及他們的福晉、小姐、鉅商大賈，那種對各種人抬的馬拉的轎車膩煩了的社會名流們，哪個不是以擁有一匹上等走馬而引以為豪。一匹上好的走馬價值數千兩銀子呢！無論是草原城市的烏里雅蘇臺、科布多、庫倫，還是在歸化城、北京城、天津衛和漢口這些內地都市，到處都可以看到上流社會的人們，騎著裝扮高貴的走馬招搖過市。騎走馬成了時尚，就像今天西裝革履脖結領帶的政府官員、企業家、明星、大款大腕們，紛紛丟掉吉普車、上海轎車，爭相購買奧迪、桑塔那、雪鐵龍、藍鳥似的，完全是出於一種相同的心理。
桑佈道爾基調馴出來的走馬除了滿足沙王本人和王府內的福晉、少爺、小姐騎乘外，其餘盡數都被大盛魁收買了。大盛魁的烏里雅蘇臺分莊前任坐莊掌櫃在任的時候，曾經用山西太谷廣升譽藥鋪的龜齡集，治好了老王爺福晉的疑難病，由於這種關係老王爺對大盛魁倍加好感，凡是大盛魁的事到了王爺府都好商量。小王爺繼承了老王爺與大盛魁的友情，王府和大盛魁依舊是走得很近。大盛魁提出全數購買桑佈道爾基調馴出來的走馬，而且價格給得相當好，王爺自然沒有不答應的道理。
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1坐莊掌櫃的坐騎（5）
大盛魁不但在馬價上給得寬裕，每年還有六十兩銀子的意思奉送馴馬手本人。這樣一來桑佈道爾基這個名揚整個喀爾喀草原的著名馴馬手，就有一多半是屬於大盛魁的了，等於是大盛魁自己僱請了難得的馴馬高手。不過大盛魁收買桑佈道爾基馴出來的走馬，並不是當做商品出售的，而是作為禮物送給了烏里雅蘇臺的將軍、科布多將軍、綏遠將軍、庫倫的辦事大臣以及歸化城的道臺、山西的巡撫……直到北京城裡的恭親王。好的走馬數量是很少的。
在桑佈道爾基調馴出來的走馬中有一匹特別名貴的，成了大盛魁烏里雅蘇臺分莊的坐莊掌櫃祁家駒的坐騎。這匹馬身個高大，腰身修長，外貌分外英俊奪人，它的身上除了四隻蹄子的顏色是淺褐色的之外，通體上下潔白如雪，找不出一根雜毛。經桑佈道爾基一番調馴之後，這匹白馬自有一種不同凡俗的雍容華貴的氣質。祁掌櫃騎著它在烏里雅蘇臺的街上走，每每引來眾多羨豔不已的目光。祁掌櫃給他的愛騎起名為白天鵝。
白天鵝在成名之前並不怎麼打眼，桑佈道爾基將它從馬群中挑選出來之初，沙王本人也曾經仔細觀察過，那時候未曾修飾過的白天鵝鬣毛散亂目光狂野，尤其是有一個重大缺陷——四蹄特別地大，就像俄羅斯人穿了套鞋一樣笨拙非常。於是沙王搖了搖頭，把白天鵝放棄了。按照慣例，凡是桑佈道爾基調馴的走馬必得沙王率先過目，將他喜歡的留下，然後才交於大盛魁全數收去。當沙王搖著頭從白天鵝身邊走開的時候，祁掌櫃卻留下了。他們都是走馬愛好者，每當有新的馬匹挑出來這二位都要放下手中事務前去察看。祁掌櫃繞著白天鵝轉了一圈又一圈，足足有一個時辰的工夫不肯離開。他一句話也不說把白天鵝從上到下從前到後，每一個細微的部位都仔仔細細地看過。後來又蹲下身子把那馬的大得出奇的蹄子研究了半天。最後祁掌櫃對桑佈道爾基說：“這匹馬我要了，你把它牽到分莊的院子裡去。”
桑佈道爾基牽著白天鵝走進大盛魁分莊的院子後，足足兩個月連人帶馬都沒露面。這期間祁掌櫃就和沙王把白天鵝的購買款項交割清楚了。兩個月之後，當人們看到馴馬手騎著白天鵝從大盛魁分莊的大門走出來的時候，盡都驚呆了：就見經過了修飾的白天鵝，被陽光一照，那雪白的皮毛就反射出一束束銀色的毫光！淺藍色的眼睛水靈靈地能映出人的清晰影像；最讓人不解的是那四隻肥大笨拙的蹄子沒有了，就像俄羅斯人脫掉了笨拙的套鞋。淺褐色的蹄勻稱極了！這時候大家才明白了，原來祁掌櫃是一個善於相馬的奇人。後來人們才漸漸地知道，桑佈道爾基把白天鵝牽入大盛魁院子之後，祁掌櫃並未讓他立刻調馴白天鵝，只是吩咐廚房每日三餐好酒好肉地款待馴馬手。
祁掌櫃親自指揮幾個小夥子在分莊院中一處僻靜角落做一木架，下邊挖四個小坑，