櫃，就是實際上的坐場掌櫃！不得了哇！海子他還沒出徒就這麼用他，這不是重用是什麼？！”
“是重用！”海子娘說著和杏兒交換了一個欣喜的目光。
“海子在信裡說把他放在沙爾沁駝場是祁掌櫃對咱的特別關照，頭兩天看海子的信我還弄不明白其中的意思，現在我算是清楚了！海子離出徒還有四年呢，櫃上就這麼重用他，這將來還有錯？！”
“咱得好好感謝祁掌櫃才是。”
“是哩！這可不是一般的事兒，你沒見海子在信裡是怎麼說的——他到烏里雅蘇臺的第二天祁掌櫃就召見了他，而且還和他說了許多知心話。要知道祁掌櫃不是一般的人，那可是大盛魁大掌櫃的接替人啊！待日後祁掌櫃接替了王廷相，咱海子也出了徒，那是什麼光景！”
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3變化就是不經意間敲打的時鐘（2）
“是哩……是哩！”婆媳倆喜得不知說什麼好。
“靳掌櫃就是咱海子的榜樣！我這是頭一次登門，沒帶你們婦道人家去。以後熟了你們自個兒去他家看看！嗬——全新的三進院子！那個排場！走進靳家堡你都不需要打問，只朝著村子裡最漂亮的新院子奔就是了。掌櫃穿的是杭緞衣褲，那個氣派！底下用著做飯的老媽子，還有看娃的奶媽！”
“怎麼？靳掌櫃六十出頭的人了，還有吃奶的娃？”杏兒很奇怪地問。
“當然了，”海子爹說，“靳掌櫃他在駝場上待了三十年，哪有工夫生兒養女！這娃是他回來後剛抱下的，還沒滿月呢，是個白胖胖的小子。靳掌櫃說了，等娃過百日的時候要大辦呢！靳掌櫃為人和善好交往哩，說了，到他給娃辦百天的時候讓我也去喝酒！靳掌櫃說了，要辦一百桌酒席呢！遠親近鄰還有村親都要請，瞧瞧人家那氣魄！”
由於激動老頭子咳嗽起來了，身子像蝦似的弓著，鬍子上掛著咳出來的痰點子，眼淚也震出來了。海子娘趕快說：“快歇歇吧！別說那麼的多話了。一天的工夫來回跑了六七十里的路！”
“不咋！——我高興……高興呢！”海子爹喘息著不肯停下來，“咱海子出……出頭的日子……眼看著……咳咳咳……一天天……近了！我古靜軒有盼了……”
海子娘扶老頭子坐下，吩咐杏兒端藥。
“沒事的！”海子爹喝著藥猛然地想起一件事情，說，“他娘，——我差點兒忘了一件大事……你千萬記著！我記性不好，那娃是臘月十八的生日……”
“哪個娃？”海子娘問。
“混蛋！”海子爹頓時就生氣了，吼道，“說了半天你沒帶了耳朵嗎？——是靳掌櫃的娃！咳咳咳……靳掌櫃的娃是臘月十八的生日，好日子！——記住了！過百天是三月……咳咳咳……二十九！”
海子娘說：“知道了，我記著。”
“別忘了，到時候咱蒸一個大大的面圓圈送過去！”
“哎！知道了。”
“還有，早點兒磨面……篩最細的面，人家靳掌櫃給兒子過百天，那場面大！面圓圈黑了丟臉！”
古靜軒這一次犯病足足折騰了半個月才漸漸好轉。
杏兒吃罷早飯，裝滿了一車糞，自個兒拉著往地裡送去了。杏兒不樂意在屋裡待著，她愛幹活兒。尤其是地裡的營生，什麼施肥、鋤草、割禾她都愛幹，也在行。她覺得田裡沒遮沒擋的視野做活兒心裡暢快！地裡的活計只有一樣她做不了，那就是耕地。杏兒使不了牛，她家也沒有牛。當春耕秋耕的時候，總是請人來幫忙。牛是臨時借的。到秋後使牛的錢和幫工的錢一起算給人家。有時候只要得空，住在上史家村的小叔爺月荃也會主動來幫著耕地。早些年太爺還活著的時候，小叔爺又要給史財東家護院又要照顧老人，空身的時候少，來海子家幫忙的時候也少。自打前一年太爺爺過了世，每年春耕秋耕就都是由小叔爺幫著做的。
古月荃在史財東家做看家護院的打手，他自幼練就一身好武藝，不用說身體自然是十分地強壯結實。小叔爺單身一人沒啥拖累，給大戶人家看家護院也不是好乾的營生，平日裡沒有事的時候怎麼都好說，酬勞也不少拿，酒哇肉哇的有的吃喝。可是一旦有事，賊寇來盜物劫舍那就是要刀刃相見拼個你死我活的事情。拳腳上沒有過硬功夫的盜賊也不敢輕易送上門來，所謂善者不來，來者不善。俗話說得好，“打死會武的，淹死會水的”，看家護院是個危險的行當。小爺叔就是知道自己操持的行當危險，才遲遲不肯娶親成家，他怕拖累。二十幾歲了還是光棍