”他笑著回答道，伸手摸了摸小黑的腦袋。
從林子出來以後，方亮暫時借住在喜兒的家裡。喜兒的父親失蹤多年，還有個哥哥外出打工，家裡平時只有喜兒跟她母親兩個人。
喜兒的母親是個淳樸善良的彝族女人，雖然不太會講普通話，交流起來有些吃力，但這絲毫沒有影響到女人的熱情好客。喜兒把方亮的遭遇大概跟母親講述了一遍。或許是這段經歷讓女人聯想到了失蹤的丈夫，女人很同情方亮，在飲食和生活上給予了他很大的幫助。
對於自己的打擾，方亮的心裡非常過意不去。儘管他知道，喜兒母女幫助他並不求任何回報，但為了表達心意，他還是執意把身上所有值錢的東西全都送給了她們。
幾天下來，方亮已經跟這戶人家建立了良好的關係。也正是因為他們的信任和理解，方亮才能夠繼續留在這裡，給自己一個贖罪的機會。
小黑一屁股蹲坐在方亮的面前，興奮地搖著尾巴，似乎是在尋求更多的愛撫。喜兒看著自己的愛犬，微笑著說道，“我發現這傢伙特別喜歡你，它很少在外人面前這樣撒嬌。”
“是嗎，可能是因為我從小養狗的緣故吧，它對我比較有親切感。”方亮摸了幾下小黑的後背，小黑一下子臥倒在地上，打了個滾兒，露出了自己的肚子。方亮又伸手去撓小黑的肚皮，這傢伙看上去更加開心了。“我家裡現在還養了兩條狗呢，一條金毛，一條阿拉斯加，可惜都沒小黑這麼機靈。”
“那你這次出來這麼久，你的狗怎麼辦呢？”
“沒事兒，反正有朋友幫忙照顧，它們都很乖的……”
也許是因為提到了“朋友”二字，方亮的表情忽然變得憂鬱起來。喜兒能理解他的心情，向前走了幾步，在方亮身旁的坡地上坐了下來，“你還在想你朋友的事情吧？”她學著方亮的樣子抬頭仰望星空，即便是司空見慣的景色，她仍然覺得很美。
夜風吹動她的長髮，散發出縷縷清香。方亮屏氣凝神地注視著身邊這個穿著彝族服飾的少女，一時間竟有些痴醉。
過了許久，他才輕嘆了一聲說：“是啊，最近這段時間，我腦子裡想得最多的就是臨別時的那個場景。是我害了他，這一切都是我的錯……”
“事情已經發生了，你不要再責怪自己了。”
“不，你不明白。”方亮苦惱地搖了搖頭，臉上露出一副追悔莫及的表情。“當初要進山的時候，我朋友本想在村子裡找一個嚮導給我們帶路，但是被我阻止了。我以為自己的徒步經驗可以應付這次行動，沒想到卻低估了那裡的地勢和環境。我更沒有想到，我們兩個竟然會在林子裡遇到那隻熊。我當時為什麼要逃跑？為什麼不去幫他？如果不是我自作聰明，我朋友就不會出事了，這的確都要怪我……”
“方亮哥哥。”喜兒將纖細的小手搭在方亮略微有些粗糙的大手上，安慰他說道，“很多事情都是沒辦法預料的，你不要一味地責怪自己。即使是找了村子裡的人當嚮導，山林裡還是充滿了未知的危險。就好比我父親，他在山裡打了幾十年的獵，最後不是也……”
喜兒的話音停止了，每次一提到父親失蹤的事情，她的心裡總是堵得難受。她垂下眼簾，盯著手腕上的銀鐲子沉思，過了半晌才尷尬地笑了笑說：“對不起，你看我，明明是來安慰你的，結果卻把自己的情緒弄低落了。”
“你千萬別這麼說，我已經覺得自己虧欠你很多了。”方亮反過來緊緊地握住喜兒的小手。“對了，你能跟我說說嗎？”他認真而又嚴肅地看著喜兒憂鬱的臉龐，再次問起他異常感興趣的問題，“你父親到底是怎麼失蹤的？”
“嗯……”喜兒猶豫了片刻，最終還是回答道，“其實那件事也不算什麼秘密，村裡的人基本上都知道。
“四年前，我還在唸小學六年級那會兒，我們村裡來了好幾個陌生人。他們自稱是地理學家，想到那片林子裡做考察。在村民的推薦下，他們找到了我的父親，想請他做嚮導，陪同他們一起進山。最開始，我父親本來是不答應的，因為他害怕這些人在林子裡發生意外，自己要承擔責任。
“我父親從小跟著爺爺在山裡打獵，對周圍的環境非常瞭解。他知道那些人要去的地方十分隱蔽，連當地人都很少在那一帶活動，更別說毫無經驗的外來人了。出於好心，父親勸他們換個地方做考察，但他們好像鐵了心似的，執意要去那裡。最後，他們給出了十分豐厚的報酬，這才說服我父親陪他們進山。
“這些人一去就是一個多星期，沒有人知道他們在