第二十七回 擁將軍信長上洛 侵伊勢北畠滅族
且說早在永祿元年（1558），流亡近江的將軍足利義輝在南近江守護六角義賢斡旋下，與三好長慶和解，雙方在京都的相國寺會面，義輝再次被長慶擁入京都。此後的幾年裡，三好氏家中不斷傳來噩耗。首先是長慶的四弟十河一存、二弟三好義賢相繼謝世，不久，長慶嫡子三好義興也英年早逝，備受打擊的長慶心灰意冷，在晚年幾乎將權力全部交給了重臣松永久秀。
在京都的政治體制中，出現了非常有意思的格局：足利氏建立的室町幕府把持朝廷，架空天皇，幕府的政權卻掌握在三好氏手中，而實際控制三好氏的卻是其權臣松永久秀，也就是說幕府實權被其陪臣（陪臣：家臣的家臣）所掌握。
永祿七年（1564），長慶聽信久秀讒言，殺害三弟安宅冬康。不久，長慶也因病過世。叱吒風雲的三好氏四兄弟在短短几年內就全部西去，三好氏的統治也到了盡頭。在“三好三人眾”，即三好長逸、三好政康、巖成友通地擁立下，長慶的養子、三好義賢之子三好義繼繼任家督。雖然義繼控制在長逸手中，但久秀仍然把持幕政。
將軍義輝雖然多次流亡在外，卻從來沒有放棄重振幕府的決心，更不甘心充當傀儡，因此與久秀之間不斷產生摩擦，最後這種矛盾達到了白熱化程度。
永祿八年（1565）五月，久秀聞聽義輝正在密謀推翻他的統治，於是率兵攻入義輝的居城二條城。義輝是神當流、新陰流劍法傳人，武藝精湛，有“劍豪將軍”之稱。在遭到松永軍圍攻時，義輝將手邊所有太刀置於身旁，奮力與敵軍作戰，刀鈍了就再換一把，兇悍異常，無人能敵，致使松永軍死傷無數。直至戰刀用盡，他才切腹自盡，年僅二十九歲。
長逸也不滿久秀專權，隨即以義繼之名起兵*。次年三月，義繼出兵攻擊堺港，久秀不敵，逃往領地大和國。永祿十年（1567）二月，義繼因與“三好三人眾”產生內訌而倒向久秀。當年十月，久秀和“三好三人眾”激戰於名剎東大寺，為避免寺院掩護敵軍，久秀竟下令焚燬東大寺的大佛殿。這一舉動招致天下人不滿，因此久秀被咒為“天下至惡”。
不久，久秀立義輝堂弟足利義榮為將軍。永祿十一年（1568）九月三十，短命將軍義榮便病故了。義輝被殺之後，其弟足利義昭趁機逃跑，先後於六角氏、若狹武田氏、朝倉氏之間奔走聯絡，而各大名忙於爭搶地盤，對這個喪家之犬根本不予理睬。此時，久秀又與“三好三人眾”為將軍繼承人問題產生矛盾，激戰不休。
永祿十一年（1568），美濃舊豪強明智光秀回到故鄉，拜見織田信長。明智氏本是土岐氏支流，光秀曾出仕齋藤道三，因明智氏親近道三，被齋藤義龍滅亡，殘族星散各地。逃出美濃後，光秀出仕朝倉氏，又因不滿朝倉氏而出走。途中，他遇見義昭，並作為了義昭的家臣。光秀帶來了義昭的書信，希望信長協助義昭上洛，*三好、松永這兩家元兇大惡，扶持義昭繼任徵夷大將軍。信長得信，喜不自勝，笑道：“真是天降至寶於寡人。”於是，他立刻回書應允。七月廿五，義昭在明智光秀、細川藤孝等家臣保護下，從越前來到美濃，暫居立政寺。兩日後，信長謁見義昭，並獻上錢千貫，以及太刀、鎧甲、馬匹等物，以表達對義昭的敬意。隨後，信長與義昭回到岐阜城。義昭的到來，給了信長奉詔討賊的幌子，也勾起了他長久以來的上洛之夢。
九月初七，信長齊聚領內豪強，親率大軍，浩浩蕩蕩擁護著義昭往京都進發。信長的上洛大軍從美濃的岐阜城出發西進，需經近江國，然後才能到達京都所在的山城國。
浩瀚寬闊的琵琶湖將近江分為湖東、湖西、湖南、湖北四個區域，此時的近江地區處於四分五裂的局面：南面是南近江守護六角氏，西邊是佐佐木氏另一庶流朽木氏，東、北兩面則是從六角氏獨立出來的淺井氏，而近江最南部的甲賀郡則獨立於各家，同時它也因當地的忍者而著名。
六角定賴任家督時，修築了名城觀音寺城，隨後將本城移至那裡。六角義賢退位後，將家督之位傳給了其子六角義治，但由於義治殺死了重臣後藤賢豐父子三人，致使永田、三上、池田、進藤和平井等諸家重臣紛紛反叛，這一事件就是著名的“觀音寺騷動”。後來，雖然義賢父子與家臣們達成和睦，但苦心經營聚集起來的有力家臣團已人心渙散。為了收復人心，義賢召集二十二位重臣，起草了著名的戰國大名分國法《六角氏式目》，以約束當主義治的權力，給予了家臣們有力保障，重新煥發生