因為林肯的廢奴主張比較溫和，中西部的財閥如福布斯等也支援這位自己人，加上他的競選團隊有手腕，獲得越來越多的代表支援。看到大勢所趨，西沃德的幕後人物威德轉而支援林肯，換取將來任命西沃德為國務卿的承諾。在第三次投票時林肯出線，成為有史以來最沒有名氣的主要政黨候選人。
*黨則是一團散沙。總統貝肯南不尋求連任，也不支援出馬參選的副總統佈雷肯裡奇。因為奴隸制的問題，黨內分裂，在南卡羅來納開全國會議時，50名南方代表拂袖而去。道格拉斯雖然一路領先，但直到第57輪投票時，道格拉斯離半數還差50票。
眼看無法得出結果，只能散會，一個多月後在馬里蘭繼續開會。這次110名代表拂袖而去，又經過很多輪投票之後，道格拉斯被宣佈為總統候選人。
十天後，南方*黨人在里士滿開會，推舉強烈支援奴隸制的副總統佈雷肯裡奇為他們的候選人，*黨等於分裂成南北兩部分。
此外輝格黨殘餘和“什麼都不知道黨”兩黨都不支援，推舉前參議員、田納西人約翰·貝爾出馬。
1860年大選，無名小卒林肯因為*黨的分裂而具備了和道格拉斯抗衡的機會，而經過八年漫長等待的道格拉斯則陷入腹背受敵的境地。
兩個男人為了一個女人的豪賭又開始了，這一次，賭桌上的籌碼是一個國家。
此去無歸（1）
1860年選舉是一場不公平的選舉，憲法中規定的選舉法律被肆意踐踏。在南方各州，林肯的名字根本就不在選票上，這樣也省去了他到南方競選了。因為即便是競選，也根本拿不到一張選舉人票。共和黨專心經營北方和西部，道格拉斯則兩面作戰，在南方和自己的同志爭，在北方和林肯爭，貝爾在華盛頓附近很有影響，也得和他爭，結果這次競選就數小巨人最忙。當年還不興自己競選，應該待在家裡，讓支持者去競選。可是道格拉斯待不住，以去紐約看母親為名到處競選，最多的時候一天發表20場講演。和幾年前的斯考特一樣，美國人對這種不知道謙虛的毛遂很反感，一路上不斷有人朝他扔雞蛋和水果。
這次大選的四名競選人中，佈雷肯裡奇作為南方奴隸主的代表，雖然能夠在南方領先，但是在北方根本不可能獲得支援，包括中部的一些蓄奴州，也不支援他，而是支援貝爾。貝爾也只在那幾個蓄奴州有影響，能夠問鼎的只有林肯和道格拉斯這對冤家。
道格拉斯希望走中間路線，維持現狀，也就是在美國維持一種奴隸制和自由之間的平衡。而林肯則是以廢除奴隸制為競選目標。正像四年前*黨所言，選擇林肯就等於選擇了分裂。
1860年大選是決定美國命運的大選，因此是除1876年大選外，投票率最高的一次大選，一共有470萬選民投票。選舉結果，林肯領先，拿了39％的選票，道格拉斯拿了30％，佈雷肯裡奇拿了18％，貝爾拿了剩下的13％。但按選舉人票，林肯拿下北部和西部，獲得180票，超過半數而勝出，成為歷史上得票率最低的總統，不到40％的選民支援。*黨因為分裂而失去了大選，佈雷肯裡奇橫掃南方，拿了72票，貝爾拿下弗吉尼亞、田納西和肯塔基，獲得39票，道格拉斯只拿下新澤西和密蘇里，在其餘北方各州包括兩個人的家鄉州，林肯都以較大的比例戰勝道格拉斯。
選舉之夜，瑪麗已經堅持不住，回家睡覺去了。獲勝後，林肯放棄發表獲勝演說的機會，跑回家了，叫醒瑪麗，告訴她，自己18年前在心裡默默許下的諾言實現了。
每個成功的男人身後都站著一個女人，其中最出色的就是瑪麗這種把話撂在這兒，讓男人去拼搏的女人。
第二次決鬥，林肯獲勝。他做到的並不僅僅是從一個沒受過任何教育的人，發憤圖強成為總統，而是一個男人為自己女人的隨口說出的一句話而奮鬥成功。
但道格拉斯並不服輸。林肯獲勝後，南卡羅來納退出聯邦。幾天後，道格拉斯向南方領導人開出一個條件，支援他們拿下墨西哥，把奴隸制推廣到那裡，換取南方支援他出任總統。但南方決意離去，不為所動。到了1861年2月，南部七州成立邦聯，選舉參議員傑佛遜·戴維斯為總統。戴維斯和林肯同一天從各自的家鄉出發，去各自的首都就任總統。道格拉斯只能承認失敗，轉而反對分裂。 。 想看書來
此去無歸（2）
1861年3月4日，林肯就任美利堅合眾國第16任總統。輪到他發表就職演說時，他摘下帽子，正想找個地方掛起