一個“兩全其美”的辦法。為了安撫北方，他強調美國政府不從南方撤軍。為了穩住南方，他表示對南方分裂不採取過激的行動。
不採取過激行動，可是必須採取行動，因為薩穆特要塞那100多人也就剩下40多天的口糧。
不能動用海軍，那就秘密派商船吧。找了一艘叫“西方之星”的商船，為了保密，從紐約啟程，秘密去薩穆特要塞送給養。
計劃要嚴格保密，為了配合，要事先通知安德森。怎麼通知？那會兒沒有電話，國防部的官僚是這麼做的：透過美國郵政寄信。
寄信雖然慢，可是船走得更慢，來得及。可是他們沒想到現在南卡羅來納獨立了，人家把聯邦的郵局全接收了。一看是給薩穆特要塞的，肯定有人閱讀了。南方抓緊把薩穆特要塞包圍起來，安德森對這件事一無所知。
1861年1月9日，“西方之星”按預定日期到達查爾斯頓港口，船長一看怎麼這麼多的人歡迎呀？設在南卡羅來納的堡壘軍校的學生全體出動，在岸邊等了好幾天，終於來了。其中一個學生率先開了一炮，但是沒有擊中。其他大炮跟著一起開火，水平都一樣，一炮也沒有打中。船長見狀扭頭跑回紐約了。
薩穆特要塞裡的安德森看得糊里糊塗，一岸的大炮為什麼狂轟一隻商船呀？
打跑了“西方之星”，南卡羅來納舉州慶祝勝利，這樣一來其他姐妹州紛紛效仿，南方其餘六州相繼脫離聯邦。
2月11日，林肯和戴維斯同日啟程去就任總統。
林肯臨行前，在春田火車站發表即興講話：“……在離開的時刻，我不知道什麼時候能否回到這裡，因為一項艱鉅的任何在華盛頓等待著我……”
此時他的繼母薩拉在家鄉自言自語：“ 他不會回來了，他們一定會殺了他。”
插著美國國旗的威利號機車汽笛長鳴，呼嘯而去，把美國帶入*的青年時代。
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從庸才變成人才（1）
林肯登上威利號之時，美國處於實際上的分裂狀態。華盛頓的北邊的馬里蘭、南邊的弗吉尼亞都是蓄奴州，自由之地華盛頓被包圍在其中，城裡南方的支持者比北方的支持者還多。
林肯剛剛住進白宮對面的威爾德飯店，報紙上就登出他穿著睡衣偷偷進城的漫畫。林肯發誓再也不畏懼了，從此不顧勸告，公開拋頭露面，以顯示自己的勇敢。
2月18日，南方七州宣佈成立邦聯，定都阿拉巴馬州蒙哥馬利。政府基本完全照搬聯邦，不同的是規定永久奴隸制、總統任期由四年改為六年，以及增加各州權力，戴維斯被選為總統。他上任後第一道命令，就是徵召10萬人，服役期一年。南方政府開始接收在南方的聯邦財產。因此，拿下薩穆特要塞是當務之急。他們把薩穆特要塞團團包圍起來，可是並不主動進攻。還在看聯邦的反應。
布肯南現在慌了，想行動了，可是支援反擊南方的老百姓寥寥無幾，大家終於丟掉負擔似的，很高興南方脫離出去了。而且手頭也沒有軍隊，只能把這件事交給新總統了。
3月4日，林肯宣誓就職，成為美國第16任總統。在宣誓儀式上，他表示脫離聯邦是非法的，因此南部各州依舊在聯邦內。聯邦政府將不干涉現有的奴隸制，但南部各州的聯邦財產是屬於聯邦政府的。這已經嚴重讓步到承認南方自治、認可奴隸制的存在的地步，比北方*黨人還溫和。
林肯進了白宮，就發現安德森的幾封求援信，要塞的供應只能堅持40天。怎麼增援？
林肯的辦法是希望出現奇蹟，讓南方撤圍，沒有奇蹟就放棄了，反正姿態也做了，為一個要塞犯不上大動干戈。
林肯面臨的關鍵問題是弗吉尼亞等四個南方州還沒有分離出去，北方也有三個奴隸州。尤其是弗吉尼亞，當時富甲美國，一定要留住，所以他決定繼續退讓。
沒想到當了國務卿西沃德不這麼想，這位堅決廢奴的大佬突然變成小人了，因為自己沒有當上總統而心懷不滿，把林肯打算放棄薩穆特要塞的訊息透露給南方。
更沒想到的是，戴維斯認為這是個假情報，繼續採取圍而不攻的辦法。結果，薩穆特要塞就成了對峙的局面。
他不進攻，林肯也不能放棄了。接下來的一個月內。林肯只好反覆開會研究，到底怎麼解決薩穆特要塞的困境。老將斯考特認為在要塞斷糧之前，根本就沒有人力和物力增援，乾脆放棄算了。布萊爾提出一個秘密增援的方案，林肯批准了這個方案。