如雞肋般的國家元首（1）
2008年是美國的大選年，這一年有很多公職要重新選舉產生，其中最重要的是合眾國總統。美國總統是國家元首、政府首腦和軍隊總司令，其主要職責是執行議會制訂的法律。根據憲法規定，每四年要重新選舉總統，因此公曆能夠被四整除的年份就是美國的大選年。
大選年，美國政壇風起雲湧，準備了好幾年的野心家們紛紛粉墨登場，上演一場政治大戲。演戲的演得非常敬業，看戲的也看得非常投入，因為這是美國這個*國家唯一的合法變天的機會。
美國總統可以說是世界上最有名的人，起碼罵他的人數和頻率是遠遠排在第一位的。美國是當今唯一的霸主，它的國家元首就是這個星球的老大，屬於可以在任何場合橫著走的級別。雖然腦袋上還有國會這個緊箍咒，但這樣的威風是很多人願意用命來換的。可是有誰知道，在剛獨立的時候，美國的國家元首幾乎到了沒人願意幹的地步。
通常認為，有了美國之後就有了美國總統，其實根本不是這麼回事。有了美國以後，過了12年，才有了第一位美國總統。這期間，美國的國家元首是議會首腦，用的也是總統這個詞。從準備獨立的第一屆大陸會議算起，14年間不多不少正好14位議會總統，其中最長的一屆任期不到兩年半。
皇帝輪流做，是不是美國人的*素質太高了？還是和剛獨立後炙手可熱的全美第一大州弗吉尼亞州長一樣，因為眼熱的人太多，只能規定一屆一年？
都不是，是因為元首們不願意幹久。比如倒數第二位議會總統布萊爾，等西北領地成立後，急火火地讓議會任命自己為西北領地總督，國家元首不幹了，去當一個省長。布萊爾這樣做，是因為議會總統其實就是會議召集人，沒有什麼實權，遠不如一方諸侯實惠。
這14位名義元首中最有名的是約翰·漢考克。1776年7月4日，大陸會議簽署了《獨立宣言》，從這一天起，美國正式成立了，當時的議會總統正是漢考克。不僅如此，漢考克還是這一天唯一在《獨立宣言》上簽字的代表。
由北美13個英國殖民地代表組成的大陸會議透過傑佛遜執筆，經過約翰·亞當斯、富蘭克林、謝爾曼、利文斯頓和傑佛遜修改的《獨立宣言》後，漢考克在上面簽上了自己的名字，表示大陸會議批准了這個宣言，然後送去印刷，等印刷好了以後，其他代表一個月以後再回來簽字。
如果去美國國家檔案館看《獨立宣言》原件的話，你會發現有一個簽名很誇張，比其他人的簽名都大一號，這就是漢考克的簽名。他這樣做並不是為了表示自己是議會領袖，要高人一等，而是為了讓近視眼的英王喬治三世不用藉助眼鏡也能看清楚。他這樣做並不是為了體貼英王，而是要讓英王一目瞭然，是我漢考克帶頭造反。他是以一國元首的身份對英宣戰的：“我們這些在大陸會議上*的美利堅合眾國的代表們，以各殖民地善良人民的名義，並經他們授權，將我們的意向提交世界仲裁，同時鄭重宣佈：我們這些聯合起來的殖民地對英國王室效忠的全部義務，我們與大不列顛王國之間一切政治聯絡全部斷絕。作為一個獨立自由的國家，我們完全有權宣戰、締和、結盟、通商和採取獨立國家有權採取的一切行動。”
如雞肋般的國家元首（2）
簽完字，漢考克看了一下週圍其他表情很莊嚴的代表，感覺氣氛過於莊嚴了，突然有閒心開起玩笑來：“我們肯定會被吊死在同一個絞刑架上”。
一個很滄桑的聲音回答：“不對，我們肯定會被分開弔死。”
漢考克不用看也知道是誰的聲音，而且他知道這個人說的沒錯，因為他是世界著名的科學家，科學家的回答都是經過認真計算的。
賓夕法尼亞代表、70歲的本傑明·富蘭克林是大陸會議中成分佔少數的人之一，也就是白手起家出身。他和漢考克是波士頓的鄉親，父親去世後在哥哥的印刷廠裡打工，因為受不了哥哥的剝削，逃到費城，開創了自己的事業。做印刷業成功後，富蘭克林投身科學研究事業，是18世紀美國最偉大的科學家，尤其在電學的研究上，享有世界級的聲譽和地位。同時他還積極投身政治，北美殖民地和英國關係惡化後，他屬於妥協派，多次遠赴英國，希望以他的名望彌合破裂的宗主國和殖民地的關係。一年多以前，波士頓郊外槍聲一響，他終於對和平不再抱有幻想，也加入到英國叛徒的行列。
富蘭克林是這樣考慮的：如果現在一支英軍快速行動部隊包圍了市政廳，是不會花十天半個