民意的東西，他們也用科學的辦法進行預測和分析，這就是民調。
如果有能力讓所有的選民都能事先表態，哪怕是四分之一的選民，就能夠準確預測選舉的結果，但這是根本不可能辦到的。做民調的人宣稱找到了科學取樣的辦法，就是找各地有代表性的選民瞭解情況，這樣就能夠預測選舉的結果。各家民調都有自己的取樣辦法，也都宣稱能夠準確預測大選結果。對於他們來說，這不是十分困難的事，因為不用預測贏多少百分點，只預測誰贏誰輸就成，隨便找個人都能達到50％的準確率，何況那些大媒體。
對總統大選的民意調查真正開始於1936年，可是開局不利，預測共和黨候選人獲勝，結果羅斯福連任。總結了一番教訓認為還是技術上的問題，經過12年的改進，到1948年，搞民調的和媒體信心十足地從開始階段就大規模進行民意調查。
各位候選人中，杜威是民意調查的信奉者：高科技嘛，不能像杜魯門那種土老冒一樣不接受。杜威來自先進的紐約州，把民調當作競選的指南針，眼睛就盯著民調數字，競選策略就是如何保持民調領先，就像中國春節晚會的明星一樣，不管演得怎麼樣，一定要混成眼熟。於是每天的報紙上都戴著那個假鬍子，也不管選民煩不煩。
1948年，全美的媒體無一例外地挺杜威，特別是紐約的媒體，指明瞭杜威就是下任總統了。他們這樣做，也是認為選民多是容易被輿論牽著鼻子走的，報上喊得兇，選民就會受到影響：既然都說是杜威了，那就投他吧。杜威信心十足，輿論也信心十足，只剩下杜魯門知其不可而為之，在沒有輿論撐腰的情況下苦苦堅持。
這也不能怪媒體，歷史的經驗，每次一個黨內鬥分裂，基本上會輸了大選，何況*黨一分為三，更何況共和黨的候選人本來就比*黨候選人優秀，這不是傻子都能看得出來的結果嗎？
傻子都能瞧出來的結局，加上一次又一次民意調查，統統都是杜威領先，十拿十穩了。到了選舉前夜，各大報紙口徑一致——杜威是新總統了！為了搶先，各大報都事先準備好了照片，寫好了杜威獲勝的文章，報紙雜誌都印出來了，準備選舉完的第二天天沒亮就擺到街上。最最悲慘的是，選舉日杜魯門回到密蘇里家鄉等待投票結果，居然沒有一個記者跟隨，全美國的新聞人都認為這人輸定了。
選舉之夜，東部的計票結果出來了，杜魯門領先。這是預料之中的，權威人士當即發表評論：雖然計票之初，杜魯門會暫時領先，一旦中部的票開始統計了，杜威肯定會後來居上。
在密蘇里一個小度假村的一間飯店裡的杜魯門一聲長嘆，上床睡覺去了。
最不可思議的翻盤（2）
他大概是唯一一位在選舉沒有結果之前睡得著的總統候選人。
此時在紐約羅斯福飯店，杜威競選總部已經準備好了盛大的慶祝活動，就等著宣佈勝利了。
午夜，杜魯門醒了，開啟收音機，聽得播音員講自己依舊領先，但不可能獲勝。隨即又入睡了。
凌晨4點，杜魯門再次醒來，開啟收音機，得知自己領先200萬票，再也睡不著了，乘車返回堪薩斯城。
杜威徹夜未眠，一直在關注選票，到上午10點半，發現敗局已定，發電報祝賀杜魯門獲勝。此時，杜魯門滿面笑容地舉著一份報紙，上面頭版頭條是杜威擊敗杜魯門。
美國選舉歷史上最不可思議的選舉結果就是1948年杜魯門戰勝杜威，所有的民意調查全錯了，那些被聲稱是最科學的調查方法全失靈了，唯一正確預測出結果的是堪薩斯城一家賣動物飼料的。他們準備了兩種包裝，一種印著一頭大象，另外一種印著一頭驢，*黨的選民會買袋子上印著驢的飼料，共和黨選民會買袋子上印著大象的飼料。到了10月下旬，這家公司統計了一下，大象以54比46超過驢子。
除此之外，那些媒體人連想都沒有想到杜魯門能贏，他們錯在哪兒了？
錯在基礎理論上。
民調科學家們認為，選民選誰從競選活動開始時就決定了，而且一旦決定了不會改變。所以他們就到處調查，根據調查結果早早預測。可是沒有想到選民的主意經常變，尤其是到臨近選舉之前。1948年大選時，有14％的支援杜威的選民改投杜魯門，結果杜魯門以對獲勝。從此，民調專家們再也不敢早預測了，一直到臨近選舉時才去調查，有了結果也不敢說。
這次大選，三個關鍵州是俄亥俄、加利福尼亞和伊利諾伊，這三個州有78張選舉人票，