，436名眾議員中佔了283名，還有35位州長是*黨人。眼看1960年大選有望乘勝追擊奪回總統，*黨內有實力的奮勇當先，其中包括43歲的參議員肯尼迪。
43歲，從來沒有這麼年輕就總統競選成功，這個歲數對總統來說太年輕了，杜威就是一個例子。
43歲，對於某些人來說已經很老了，特別是17年前睡在自己下鋪的那個人早已名聞全球，當了八年副總統了。
少年子弟江湖老，肯尼迪知道，他的一生也許只有這一次機會。
讓我們再辯論吧（1）
1960年*黨之內很像2008年，領跑的是幾位參議員。各有千秋，也各有弱點。
馬薩諸塞來的肯尼迪參議員出身政治世家，形象很不錯，但過於年輕，而且是天主教徒。兩大政黨之前的總統候選人天主教背景的只有一個，就是1928年的史密斯，這也是史密斯敗北的原因之一。還有一個原因就是他背後站著他老爸，也是杜魯門等人不願意看到的。總統應該自己做主，而不是再有一個幕後總統。
來自得克薩斯的林登·約翰遜參議員是參議院多數黨領袖，但有本身的地域弱點，自從1844年波爾克獲勝之後，從來沒有一名南方人獲勝，艾森豪威爾雖然生在得克薩斯，是該州出生的第一位總統，但他是堪薩斯人，在堪薩斯長大。
明尼蘇達的休伯特·漢弗萊參議員在中西部很有影響力，但財力有限，而且太自由化。密蘇里的斯圖爾特·賽明頓得到杜魯門的支援，但沒什麼鮮明的色彩。兩戰兩敗的史蒂文森這次作壁上觀，希望形成僵局後他撿便宜，基福弗也是這個打算。
各州初選之前，從黨內形勢上看，肯尼迪只能是副總統人選。但這一次他不願意高風亮節了，直接表示不當副總統候選人，只當總統候選人。初選第一戰在威斯康星和漢弗萊對決，靠著雄厚的財力，在十個選區中的八個僱用競選人員，而漢弗萊只僱用了兩個人，加上威斯康星天主教徒很多，肯尼迪獲得第一場勝利。但是黨內大佬們還是持觀望態度，認為他在非天主教徒佔多數的地區沒有影響力。
接下來是新教徒為主的西弗吉尼亞，漢弗萊佔絕對優勢。肯尼迪全家上陣，大打廣告，僅電視廣告就花了34000美元，而漢弗萊在該州一共投入25000美元，結果形勢扭轉，肯尼迪大勝。肯尼迪的勝利主要得益於弟弟羅伯特的幫助，也證明了共和黨出競選人才的真理。羅伯特·肯尼迪原來是麥卡錫的顧問，他制訂的競選策略非常有效。
到了全國代表大會之前，肯尼迪已經佔優勢，不過還沒有掌握足夠出線的票數。以往的教訓，如果在黨代表大會上前幾輪投票不能決出勝負的話，代表們沒完沒了投票的結果，通常造成局外人出線。肯尼迪團隊抓緊時間私下活動，尤其是用副總統候選人做誘餌。肯尼迪本人希望和賽明頓配對，但出於禮貌，首先詢問約翰遜的意見。約翰遜是參議院多數黨領袖，是這次出馬的幾位參議員中的老大，不先詢問他的話會給自己樹敵，而且心說他肯定不會同意的。這麼一來，在大選中約翰遜會幫助自己拉南方的選票。
四年之前，為了給兒子在四年後出馬掃清障礙，肯尼迪的父親找到約翰遜，建議他出馬競選，如果出線的話，希望他找肯尼迪做搭檔，作為條件，肯尼迪家族保證給他找來1000萬到1200萬捐款，但約翰遜自知贏不了艾森豪威爾，拒絕了。這次讓他給肯尼迪當副手，約翰遜肯定不會同意的。
讓我們再辯論吧（2）
沒想到約翰遜居然同意了。
肯尼迪有一萬個理由相信約翰遜會拒絕，因為作為參院多數黨領袖，約翰遜是美國最有權勢的*黨人，不要說副總統這個閒職了，甚至不少人都奇怪他為什麼要競選總統，因為他已經比總統還有權勢了。約翰遜比肯尼迪年老，沒準死在任上的是他。
可是肯尼迪沒有想到，他給約翰遜出了一個難題。如果約翰遜不接受，如果肯尼迪輸了，黨內會怪約翰遜，這樣他沒準就當不了參院多數黨領袖了。如果肯尼迪贏了，他就會被政治核心所排斥，同樣沒有什麼權了，因此約翰遜只能接受。
同意給小字輩當副手，約翰遜覺得有些吃虧了，正在旅館房間裡運氣，來客人了，是羅伯特·肯尼迪，來意是希望他不要當副總統候選人。約翰遜火了，你們肯尼迪這幫孩子說話有沒有準呀？打電話找他哥。肯尼迪連忙解釋，副總統候選人的交易我兄弟不知道，所以才鬧出這個誤會。這樣一來，約翰遜和羅伯特結下仇了。