肯尼迪順利出線，和尼克松這位昔日的朋友正式交鋒。在對外政策上，他攻擊艾森豪威爾執政的八年使美國落後於蘇聯，他當選後將使美國重新起飛。在內政上他攻擊共和黨造成近年來的經濟衰退。
儘管只比肯尼迪大四歲，尼克松主要攻擊點是肯尼迪太年輕，沒有經驗。自己當選的話將繼續艾森豪威爾的政策，為美國贏得和平。大概是尼克松從外表上看起來成熟些，在民意調查中，尼克松處於領先地位，分析家們也大多認為尼克松能獲勝。
然而尼克松開始倒黴了。先是艾森豪威爾給他當頭一棒。在一次電視新聞釋出會上，艾森豪威爾讚揚尼克松是一個出色的領導人，一位記者請總統先生舉個例子吧，總統先生回答，你給我一個禮拜時間，我也許能想起來。
這一下影響太壞了，成了*黨的競選口號了。艾森豪威爾和尼克松連忙解釋，這是個笑話，可是木已成舟，只能改口，宣傳尼克松是出色的決策人才。
共和黨大會上，尼克松保證走遍全美50州。可是到了北卡羅來納時，開車門的時候傷了膝蓋，引發感染，只能住院休息兩禮拜，因此影響了行程。關鍵時刻他在沒幾張選舉人票的阿拉斯加，而肯尼迪則在大州競選。
雙方的副手優劣已現，約翰遜為肯尼迪爭取到了南方的選票，而洛奇自作主張宣佈尼克松獲勝後將招攬黑人入閣，引起了南方白人的反感。
這次總統大選，是第一次兩黨候選人上電視進行辯論。一共進行四場，1960年9月26日是第一場。此時，民意調查結果，尼克松屬於稍稍領先的狀態。
距兩人第一次辯論已經13年了，在西方人眼裡，13是一個非常不吉利的數字。
上電視之前，肯尼迪好好休息了一個禮拜，而尼克松為了奪回因為養傷而失去的兩�