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攸別了伏曦，徑入桃林。但見滿目粉紅宛如夢境；穿行多時，來到一座鎮水的彎月形拱橋前。跨過橋頭轉過山凹，水聲驟響。攸抬頭一望不由呆住：側前是一潭碧水，水面熱氣蒸騰如煙似霧；不遠的山谷盡頭一條瀑布飛流而下，一女子正裸身迎水沐浴，長髮披至大腿，背影婀娜曼妙，飛雪如散花般圍著她翩然而落……攸觀世間風景無數，今日方見極致，立時便覺眼神不濟，恨水氣之隔看不真切，想上前又怕被女子發覺，略一思索便悄悄潛入潭中，從水下慢慢遊去。待近到瀑布前正要浮出，卻不防被水面一層看不見的網擋住，輕輕掙了幾下卻掙不脫，無奈中使勁一掙，只聽水聲“嘩啦”一響，整個腦袋便伸出水面，但身子還被卡在水下，好不尷尬。
女子聞聲便如驚鼠般倏地蹲下，光潔如玉的肌背立刻便掩入水中，顫聲道：“誰？”攸只好硬著頭皮道：“我…我是攸，你呢？”女子一聽竟是男聲，脖後的玉膚立刻羞得微紅，更不敢回頭來望，只問：“你…你怎麼闖到這裡來的？”
攸真想看看此刻她正面的羞容，可惜分身乏術還在網中；靈機一動便裝作快被淹死狀，一邊呼呼大聲喘氣，一邊手腳四下拍水，企圖引女子出水來救。不料女子卻道：“你不用這樣嚇人。這網是我養父東帝所設，無形無質，淹不死人的，就只網那些…那些擾人清淨的東西。”攸大窘，強辯道：“我…我可不是，你能救我出來嗎？”女子道：“你先把我衣服取來。”攸道：“你先救我出網。”說完###兩人所說均是不可能之事，不由一笑——女子不願裸體出水，而自己又不能出網取衣，看來是個誰也不能動的僵局。
女子聽到笑聲越發羞急，全身在水中微微顫抖，過了好一會兒竟帶著哭腔道：“你…你若不潛水偷看，哪有此事？”攸忙辯道：“我發誓，我…真的還沒看到什麼。”本來正苦思騙她出水之計，此刻不忍看她哭泣，只好老老實實掏出玉笛道：“你別哭，看我召鳥兒來為你叨衣。”
笛聲一響，便飛來幾隻鵲兒。女子止住抽噎好生驚奇。待鵲兒叼來衣服，女子道：“你先閉上眼。”攸依言轉身閉眼。女子穿好衣服來到潭前，雙手輕託水面，口中默唸卦訣，片刻間那網便化做一道輕煙鑽入她懷中。
攸忽覺束縛已除，又聞香風撲面，忙睜眼來看：但見女子一襲白衣便如綻放於碧水上的白蓮，體態纖瘦輕盈若風；一雙黑亮的明眸水汪汪的，極柔極美，恨不能摘下含到嘴裡；櫻唇皓齒，黑髮幾可映出水影——攸直直看了半晌，一向爽朗的他竟傻笑著不知該說什麼。女子飛快地掠了攸一眼，看他清秀文雅也羞得低下頭去。兩人怔了好一會兒……不知為何攸忽然一個趔趄幾欲摔倒，女子忙伸手來扶，兩人指尖相碰均渾身一顫。
攸站定身子，伸手到水底摸索，不多時便摸出一隻紫色的鵝卵石來，閃著幽光，豔麗而神秘。攸皺眉道：“奇怪，這石頭怎麼自己會動？差點閃了我。”女子撲次一笑，顯然不相信石頭會動的奇談，又問：“你怎麼會到這裡？”
“我…我”攸猶豫了一會兒，忽然鼓足勇氣唱道：“伊在小溪頭，我在小溪尾。香滿溪水不見伊，空對小溪水——”女子聞歌滿面羞紅。攸又壯膽道：“敢問姑娘芳名？剛才聽你說養父是東帝，那麼親父……”
“我也不知。我從記事起就稱南帝為父，他叫我瑤兒，對我很寵愛，後來聽說我是被他撿來的。長大後東帝見了我也很喜歡，我就每年在兩個養父處各住半年。”
攸道：“我平生最景仰之人就是南帝炎。他心懷天下，教萬民播種五穀而號稱神農；又因為民治病而披荊斬棘遍嘗百草，何等艱辛！聽說他有一條神藥鞭，無論什麼花草樹木，只消一鞭下去便可根據藥性變換顏色？”瑤笑道：“不錯。我小時候常玩它——若鞭子變白，藥草就是涼性；變紅則為熱性；變黑便要特別小心，是有劇毒的東西。”攸道：“果然奇妙！”瑤道：“世人看我父精通百草，均歸功神鞭之效，卻不知他為此鞭化了多少心血！當年他是凡人時，便因親嘗百草時不幸嚐到一劇毒之物，毒發後腸子爛斷而死。”
攸嘆道：“是了，想必它便是世人所說的斷腸草……”一語未了，手中的鵝卵石忽然崩裂開來，一團紫物騰地跳出。攸還未看清是什麼東西，前胸便被咬了一口，立時劇痛難忍，