不肯靠住後背，所以晃晃悠悠的反覺得不舒服。
白巡長怕把事弄僵，趕快的說：“當然！當然！你老人家只管放心，大家一定和和氣氣的辦好了這件事。都是多年的老鄰居了，誰還能小瞧誰？冠先生根本也不是那種人！”
曉荷見李四爺來勢不善，又聽見巡長的賣面子的話，連連的眨巴眼皮。然後，他不卑不亢的說：“白巡長，李四爺，我並沒意思作這個破里長。不過呢，衚衕裡住著日本朋友，我怕別人辦事為難，所以我才肯出頭露面。再說呢，我這兒茶水方便，桌兒凳兒的也還看得過去，將來哪怕是日本官長來看看咱們這一里，咱們的辦公外總不算太寒傖。我純粹是為了全衚衕的鄰居，絲毫沒有別的意思！李四爺你的顧慮很對，很對！在社會上作事，理應開啟鼻子說亮話。我自己也還要交代幾句呢：我呢，不怕二位多心，識幾個字，有點腦子，願意給大家拿個主意什麼的。至於跑跑腿呀，上趟街呀，恐怕還得多勞李四爺的駕。咱們各抱一角，用其所長，準保萬事亨通！二位想是也不是？”
白巡長不等老人開口，把話接了過去：“好的很！總而言之，能者多勞，你兩位多操神受累就是了！冠先生，我剛接到上邊的命令，請兩位趕緊辦，每家每月要獻二斤鐵。”“鐵？”曉荷好象沒聽清楚。
“鐵！”白巡長只重說了這一個字。
“幹什麼呢？”曉荷眨巴著眼問。
“造槍炮用！”李四爺簡截的回答。
曉荷知道自己露了醜，趕緊加快的眨眼。他的確沒有想起鐵是造槍炮用的，因為他永遠不關心那些問題。聽到李老人的和鐵一樣硬的回答，他本想說：造槍炮就造吧，反正打不死我就沒關係。可是，他又覺得難以出口，他只好給日本人減輕點罪過，以答知己：“也不一定造槍炮，不一定！作鏟子，鍋，水壺，不也得用鐵麼？”
白巡長很怕李老人又頂上來，趕快的說：“管它造什麼呢，反正咱們得交差！”
“就是！就是！”曉荷連連點頭，覺得白巡長深識大體。“那麼，四爺你就跑一趟吧，告訴大家先交二斤，下月再交二斤。”
李四爺瞪了曉荷一眼，氣得沒說出話來。
“事情恐怕不那麼簡單！”白巡長笑得怪不好看的說：“第一，咱們不能冒而咕咚去跟大家要鐵。你們二位大概得挨家去說一聲，教大家夥兒都有個準備，也順手兒教他們知道咱們辦事是出於不得已，並非瞪著眼幫助日本人。”“這話對！對的很！咱們大家是好鄰居，日本人也是大家的好朋友！”曉荷嚼言咂字的說。
李四爺晃搖了一下。
“四爺，把脊樑靠住，舒服一點！”曉荷很體貼的說。“第二，鐵的成色不一樣，咱們要不要個一定的標準呢？”白巡長問。
“當然要個標準！馬口鐵恐怕就……”
“造不了槍炮！”李四爺給曉荷補足了那句話。“是，馬口鐵不算！”白巡長心中萬分難過，而不得不說下去。他當慣了差，他知道怎樣壓制自己的感情。他須把歹事當作好事作，還要作得周到細膩，好維持住自己的飯碗。“生鐵熟鐵分不分呢？”
曉荷半閉上了眼，用心的思索。他覺得自己很有腦子，雖然他的腦子只是一塊軟白的豆腐。他不分是非，不辨黑白，而只人模狗樣的作出一些姿態來。想了半天，他想出句巧妙的話來：“你看分不分呢？白巡長！”
“不分了吧？四大爺！”白巡長問李老人。
老人只“哼”了一聲。
“我看也不必分得太清楚了！”曉荷隨著別人想出來主意。“事情總是籠統一點好！還有什麼呢？”
“還有！若是有的人交不出鐵來，怎麼辦？是不是可以摺合現錢呢？”
素來最慈祥和藹的李老人忽然變成又倔又硬：“這件事我辦不了！要鐵已經不象話，還折錢？金錢一過手，無弊也是有弊。我活了七十歲了，不能教老街舊鄰在背後用手指頭戳打我！折錢？誰給定價兒？要多了，大家紛紛議論；要少了，我賠墊不起！乾脆，你們二位商議，我不陪了！”老人說完就立了起來。
白巡長不能放走李四爺，一勁兒的央告：“四大爺！四大爺！沒有你，簡直什麼也辦不通！你說一句，大家必點頭，別人說破了嘴也沒有用！”
曉荷也幫著攔阻李老人。聽到了錢，他那塊象豆腐的腦子馬上轉動起來。這是個不可放過的機會。是的，定價要高，一轉手，就是一筆收入。他不能放走李四爺，教李四爺去收錢，而後由他自己去交差；罵歸老人，錢入他自己的口袋。他