，當前美國創造的國際秩序，擁有吸納中國並使之成為其中一員的潛力，從長遠來看，它也不會被中國領導的國際秩序替代。這是考量中國崛起之意義的關鍵晴雨表。迄今為止，任何一個新的全球霸權力量的出現，都會導致國際秩序的重大轉變，英國和美國的情形都是如此。關於中國，人們很容易接受一種看法，即中國的崛起最終將預示著一種全新的國際秩序的誕生。這是我將在本書末尾重新迴歸的問題。
第一部分 導讀（1）
1800年的東方和西方，究竟誰更擁有經濟優勢？為什麼東方又很快落後於西方世界？是必然因素還是偶然因素？歐洲的優勢地位是如何形成的？塑造我們世界的歐洲現代性和美國現代性有什麼不同？中國現代性的形成將具備什麼樣的特色？中國當前經濟突飛猛進的基因源於1800年之後的近代？未來的世界，全球的主導力量是中國還是西方？
對東方來說，日本是個另類，它總在標榜自己的獨樹一幟，它總想著脫亞入歐、入美；對西方來說，日本也是個另類，從明治維新到向西方全面轉變，它總是不遺餘力，但無論如何，它也擺脫不了東方的特質。日本——究竟是東方的，還是西方的？
中國從1300年之後開始步入了衰退�