潘基文給人的印象是儒雅、溫和。他在聯合國工作時，其彬彬有禮的紳士作派給聯合國的工作人員留下很深印象，在聯合國內，無論是遇到比他官職高的人，還是沒有官職的普通人，他都會按照韓國傳統禮節鞠躬問好，因此還得了一個“鞠躬先生”的雅號。
在擔任韓國外交部長以後，他也沒有改變親切和藹的作風，進出外交通商部時，經常習慣性地替別人推門關門。由於潘基文總是面帶微笑，態度溫和，西方媒體稱他為“和藹可親的外交官”。
但這並不意味著潘基文只是個好好先生，在涉及到韓國國家利益的重大外交問題上，他決不會妥協。他的綿裡藏針、柔中帶剛的風格，與前幾任外長有著不同的鮮明特色。有人形容他為“絲絨手套包著的鐵拳”。
這一特點在他處理韓日關係時表現得尤為明顯。
自日本1910~1945年間佔領朝鮮半島以來，韓日兩國關係一直處於敵對狀態。日本大阪大學的一位人文科學副教授說：“人們常說，日本與韓國的（ 地理 ）位置是這麼近，然而心理上的距離卻是那樣遠。”
1965年，韓國與日本建交，兩國關係在正常發展的同時，也時有摩擦。近些年來，隨著越來越多的日本名流在電視上談論韓國的事物，隨著韓國戲劇在日本的流行，隨著韓日共同舉辦世界盃比賽，兩國關係似乎越來越熱。
2004年，就在潘基文擔任外交通商部長官這年的7月，日本首相小泉純一郎訪問了韓國，同韓�