“時間很長嗎？”卡特琳問，她激動得難以形容，心突突直跳，同時攔住亨利·德·安茹的手。他急於想看個究竟，把身子俯到爐子上面。
勒內走到祭壇跟前，一遍又一遍念著咒語，他的這個動作中充滿熱情和信心，使得太陽穴的青筋一根根都暴出來，而且使得他身上象預言家那樣痙攣著，神經質地顫抖著，古代的那些女祭師坐在三腳臺上時，情況就是這樣，而且她們一直到臨終時也是這樣。
最後他站起來，宣佈一切都已經準備好，一隻手拿著那隻還有大半瓶血的小瓶子，另一隻手拿著那綹鬈髮，隨後，他一邊吩咐卡特琳信手把書翻開，以第一眼看到的地方作準，一邊把血都倒在鋼片上，把頭髮都扔進炭火裡，嘴裡念著連他自己也不懂的希伯來語的咒語。
德·安茹公爵和卡特琳立刻看見在這塊鋼片上出現了一個白顏色的影子，看上去象一個被裹屍布包著的屍體。
還有另外一個人的影子，象一個女人，俯向頭一個人的影子。
就在這同一時刻，頭髮燒著了，僅僅只有一個火苗，象一根紅舌頭似的伸著，很明亮，但是很快就燒完了。
“一年！”勒內大聲嚷遭，“只有一年；這個人將要死了，只有一個女人為他哭泣。可是，不，那邊，鋼片的邊上，還有一個女人，懷裡似乎還抱著一個孩子。”
卡特琳望了望她的兒子，儘管她是母親，卻好象在問他這兩個女人是誰。
勒內剛結束，那塊鋼片又變成白色．上面的一切都漸漸化為烏有。
這時卡特琳信手把書翻開來唸，雖然她盡了最大努力，還是掩蓋不住她的起了變化的聲音．她唸的是下面這兩行詩：
“人們害怕的那人就這樣死去，
更早，太早，如果不小心謹慎。”
一片寂靜在爐子周圍籠罩了一會兒。
“至於您知道的那個人，”卡特琳問，“這個月的星象怎麼樣？”
“象以往那樣興旺，夫人，除非經過一次神與神的搏鬥去戰勝命運，這個人的未來是十分肯定的。不過……”
“不過什麼？”
“組成他的昴星團的星星中，有一顆在我觀測的時間內，一直被一片烏雲遮著。”
“啊！”卡特琳大聲叫道，“一片烏雲……這麼說，也許還有點希望？”
“你們談的是誰，夫人？”德·安茹公爵問。
卡特琳把兒子領到離爐子的火光很遠的地方，低聲地跟他說話。
這時，勒內跪下，在火焰的亮光下，把小瓶子裡剩下的最後一滴血倒在手上。
“奇怪的矛盾現象，”他說，“它說明普通人用簡單的科學方法得出的證明是多麼不可靠啊！除我以外，對任何一個人來說，對一個醫生來說，對一個學者來說，對昂布魯瓦斯·帕雷醫生來說，這血是如此純潔，如此富有活力，如此充滿銳氣和動物的液汁，足以保證流出這血的那個人再活好多年。可是，這力量很快就要完全消失，這生命不到一年就會完全終止。”
卡特琳和亨利·德·安茹已經回來，他們在聽。
公爵的眼睛隔著假面具閃出了亮光。
“啊！”勒內繼續說，“這是因為只有現在屬於一般的學者，而過去和未來是屬於我們的。”
“這麼說，。”“卡特琳接著說，“您堅信他在一年之內就會死？”
“跟我們這三個活人將來總有一天也要躺進棺材一樣肯定。”
“可是您說過這血是純潔的，富有活力的，您說過這血可以保證一個生命可以活得很長久？”
“是的，如果萬事都沿著它們正常的程序發展。但是，難道不可能發生一次意外……”
“啊，對了，您聽，”卡特琳對亨利說，“一次意外……”
“噢！”亨利說，“又是一個應該留下來的理由……”
“啊！這件事，您別再想它了，這是不可能的。”
年輕人於是朝勒內轉過身來，裝出假嗓音說：
“謝謝您，謝謝您；收下這個錢袋吧。”
“走吧，伯爵”卡特琳說，她想轉移勒內推測的目標，故意稱呼她兒子為伯爵。
他們倆走了。
“啊！我的母親，您看見了吧，”亨利說，“一次意外……如果這次意外發生，我決不會在這兒；我在離您四百法裡以外……”
“四百法裡走八天就到了，我的兒子。”
“不錯；不過誰知道那些人會不會讓我