就共產黨而言，東北北靠蘇聯，東南與朝鮮相鄰，西南與冀熱遼解放區接連，隔海與山東解放區相望，兼之這裡遠離國民黨的統治中心，非常有利於共產黨率先控制。共產黨如能佔領東北，建立鞏固的東北根據地，將擁有雄厚的經濟實力，並將更便於與蘇聯往來。而東北一旦落入國民黨之手，蔣介石將在接收豐富物產的同時，更能以南北兩處的國民黨軍隊對地處中原的共產黨形成夾擊之勢，戰略上佔盡主動。
因此，日本人投降前後，中共中央先後從冀熱遼、延安、山東等解放區抽調了10多萬部隊、2萬多黨政軍幹部和各種技術人員前往東北，成立了以林彪為司令員兼政委的東北民主聯軍，白山黑水的城鎮鄉村相繼建立起了各級人民民主政權。
與此相比，蔣介石的反應則明顯慢了一拍。
抗戰後期，蔣介石的軍隊大多留在西南後方。1945年8月14日，蘇聯紅軍消滅日本關東軍後，國民黨外交部長王世傑在莫斯科與蘇聯外長莫洛托夫簽署了《中蘇友好同盟條約》。按照這一條約的規定，蘇聯承認中國在東北三省的完全主權和領土行政的完整；蘇軍進入東北後，中方派軍政代表駐蘇軍司令部，以資聯絡。
蔣介石想得很天真，以為有了這一紙條約，他就可以直接從蘇聯人手中毫不費力地把東北接收過去。
9月1日，蔣介石在長春設立軍委會委員長東北行營，任命熊式輝為行營主任，下設政治與經濟兩個委員會，以熊式輝兼任政治委員會主任委員，銀行家張嘉敖為經濟委員會主任委員，並在長春設立外交部東北特派員公署，以蔣經國為外交特派員。
熊式輝，字天翼，江西安義人。黃埔軍校創立時，曾任軍校教官，也從此與蔣介石結下淵源。1932年蔣委任熊為江西省主席兼南昌行營辦公室主任時，熊大力推行保甲、保衛、堡壘的三保政策，以配合蔣的剿共政策，頗得蔣的讚賞。熊極善察顏觀色，蔣居南昌百花洲時，對湖上環境不滿，熊即用紅石砌岸，沿湖植樹，除濁引流，並設管理處專司其責。文人遂作聯語曰：“半世姻緣兼兩顧，一生事業在三湖。”兩顧——指熊的兩位夫人，顧毓筠和顧竹筠姐妹；三湖——指百花洲的東湖、南湖、北湖。後來，熊為拍蔣的馬屁，還將蔣的大公子蔣經國任命為贛南行政督察專員兼保安司令。這一次到東北，他再次把蔣大公子拉在身邊，用心不謂不深。
10月初，當蘇軍開始部分撤離東北，蔣經國代表國民黨外交部與蘇軍統帥華西列夫斯基接洽國民黨軍隊從大連進入東北的事宜時，華西列夫斯基睜大眼睛，連連擺頭：“大連為運輸商品而非運輸軍隊的港口，怎能讓軍隊在那裡登陸呢？”
蔣經國大吃一驚，他氣咻咻地走出蘇軍司令部大門，立即將情況報告給了他的父親。
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急先鋒首吃敗仗（2）
蔣介石也吃驚不小：“這北極熊不是明顯阻攔我軍進入東北嗎？”
兩天後，華西列夫斯基回國述職，蔣介石讓熊式輝再與蘇方聯絡。
熊式輝帶著張嘉敖、蔣經國找到了東北蘇軍總司令馬林諾夫斯基，可馬氏對熊式輝等提出的海運登陸、交通運輸、行政機關接收等幾個關鍵問題均以“無權”、“須請示”為藉口推得一乾二淨，熊、張 、蔣三人碰了一鼻子的洋灰。
蘇聯人的態度完全出乎蔣介石的意料。蔣介石氣得咬牙切齒：“娘希匹！看來我要打了！”
原來，在確定東北的行政官員之後，蔣介石對那裡的軍事首腦人選卻一時舉棋不定。他先是將昆明防守司令部改為東北保安司令長官部，任命關麟徵為東北保安司令長官，後由於熊式輝對關麟徵自高自大、目中無人極表不滿而又遲疑不決；加之那時《雙十協定》剛剛簽訂，他不好立馬拉下臉面與共產黨幹起來，因而遲遲下不了手。而這時恰好龍雲下臺，被他“請”出了雲南，龍雲逢人便罵原昆明防守司令長官杜聿明而歡迎關麟徵到雲南去，這樣他就將計就計，調關麟徵為雲南警備總司令，而讓杜聿明去當東北保安司令長官，東北的軍事首腦有了著落，蔣介石打內戰的決心也就堅定了下來。
這樣，毛澤東把東北重任交給了黃埔4期的林彪，蔣介石把東北的希望放在了黃埔1期的杜聿明身上，東北之爭似乎就成了兩個黃埔學生、抗日名將之間的較量。
確實，這兩人之間有得一比。
1937年9月，林彪在山西平型關打了一場“七？七”抗戰以來中國軍隊取得的首個大勝仗；而1939年1