2月，杜聿明則在廣西崑崙關打了一場至關重要的大惡戰。
平型關和崑崙關都是進攻戰。林彪佔據的是居高臨下的有利地勢，打的是巧仗，是戰略戰術上的出其不意，攻其不備；杜聿明仰攻的是“一夫當關，萬夫莫開”的險峻山形，打的是硬仗，是實打實硬碰硬的攻堅戰。
林彪指揮的是小米加步槍的土八路115師，杜聿明帶領的是中國惟一的機械化軍第5軍，兩人的對手同是號稱“鋼軍”的板垣徵四郎師團。林彪打的是21旅團的輜重隊和後衛部隊；杜聿明攻擊的是21旅團的主力。
平型關殲敵1000餘人，崑崙關殲敵4000餘人，旅團長也被擊斃。崑崙關之戰使杜聿明威名大震，平型關大捷則使林彪成為中國軍隊節節敗退時打破“皇軍”不可戰勝神話的名將。
現在，這兩個國共雙方的主將又將在東北大地上擺開擂臺，及鋒而試了！
和蔣介石一樣，杜聿明也極崇信武力。面對東北已被共產黨佔領、國民黨依靠蘇聯接收東北的幻想已無可能的現實，擺在杜聿明面前的選擇似乎只有訴諸武力一途了。於是，履新之際，他即將兩支中國遠征軍的精兵——石覺的第13軍和趙公武的第52軍帶到了東北，並於11月15日就急不可耐地猛攻山海關起來。
當時防守山海關的中共部隊僅只萬餘人，而且還有不少新兵，平均每兩人才有一枝槍。在這樣實力懸殊的對抗下，中共棄守山海關也就不足為怪了。
10天之後，杜聿明又攻佔了錦州。不久，瀋陽也被他攢在了手心。
戰爭既已打響，大戰當在後頭，偌大的東北僅憑第13軍和52軍當然是遠遠不夠的。這樣，打下錦州後，杜聿明迭電蔣介石，要求速派大軍北上，以肅清東北中###隊，再回師關內作戰。
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急先鋒首吃敗仗（3）
作為嫡系門生，杜聿明在蔣介石面前自然要風得風，要雨得雨，況且東北的戰略地位又非同一般。這樣，蔣介石便將其五大王牌主力中的兩支精兵——新1軍、新6軍，連同盧浚泉的93軍、陳明仁的71軍、曾澤生的60軍盡遣到東北戰場上來。
新1軍是1946年3月用美國軍艦從廣州運到秦皇島的。
調動新1軍前，蔣介石對杜聿明說：“新1軍是天下第一軍，他們去了，東北就一定能穩下來！”
杜聿明微笑著連連稱是。
孫立人笑著說：“共產黨不堪一擊，我們這是老虎打蒼蠅！”
作為在印緬戰場上打出來的美式機械化部隊，新1軍一到東北後就表現出非同一般的戰鬥力。
時蘇聯正在全面撤軍，錦州、瀋陽相繼落入杜聿明之手後，蔣軍遂以這些中心城市為基點，呈發射狀向周圍擴張。
3月，剛剛走下美國軍艦的新1軍即乘著汽車和坦克一路攆著東北民主聯軍向北奔跑，中長線上傳出的盡是新1軍的捷報：3月24日，他們攻下鐵嶺，3月27日，他們進佔開原，4月4日，他們拿下昌圖，鋒芒所及，簡直無可阻擋。一向躊躇滿志的孫立人笑著說，“共產黨不堪一擊，我們這是老虎打蒼蠅！”
客觀地說，這話並非全是大話。印緬三年，手裡握著現代化武器，腦袋裡裝著“武士道精神”的日本人都被新1軍打得節節敗退，俯首稱臣，現在僅靠小米加步槍的共產黨部隊還想與他的美式武器一爭高下？這不是老虎打蒼蠅是什麼？孫立人自信地認為。
單就武器而論，東北民主聯軍是沒法與新1軍比的：新1軍轄新38師，第50師，新30師，每師設步兵3團、炮兵2營，有重炮36門，工兵1營，通訊兵1營，輜重兵1營，有載重汽車400輛，特務兵1連，野戰醫院1所。每團設步兵3營、迫擊炮、平射炮各1連，有重迫擊炮48門，通訊連1個，衛生隊1個，特務排1個，全團約3000人。全軍有槍27000餘枝，其中僅湯姆森輕機槍、卡賓槍就有8000餘枝；而東北民主聯軍的一個縱隊卻只有各類槍械13000多枝，炮70餘門。
然後，這決不是戰場上致勝的惟一法寶，且世移世易，今日的共產黨已非昨日的共產黨，今日的東北民主聯軍已非昔日的土八路。孫立人碰上的是一個人民支援的對手，孫立人與他作對，就是與人民作對。更何況，他們中間還有一個叫林彪的戰將！
林彪沉默寡言，長於思考。見孫立人驕狂自傲，他冷冷地說：“騎毛驢看唱本，走著瞧吧！”
“天下第一軍”第一次被