吳不僅干涉江浙問題及湖南問題，對川對閩亦然：他的“巡閱使”範圍無形中擴大到全國。過去他採取“捨己從人”的態度，恢復法統以求“和平統一”，乃事與願違，使他不知不覺地拾起了段的“武力統一”政策。他抱著“選以賄成而憲非賄成”的主觀見解，忽視了時代性，忽視了“狗口裡長不出象牙來”的淺近譬喻，實誤於“偏”之一字，而“偏”字乃古往今來若干賢豪之士的同一陷阱。
十三年（1924）五月王承斌因師長被奪（以王維城繼）放了第一炮——以辭職為武器，響應之者有馮、齊等。論者謂：“直系以外有三角同盟，直系以內亦有三角同盟，後者以同盟罷工為逼曹去吳之酷腕。”曹慰留愈堅，他們辭得愈起勁，曹氣得大呼“要走大家一起走！”有人向曹建議，不妨召集一次團結內部的直系會議，曹覺得不成話，欲把樓房一層層地高築上去——以吳為七省經略使、馮為察熱綏三特區巡閱使、王為直魯豫巡閱使，因江浙之戰而止。
曹是著名“好好先生”，為兩面敷衍計，以東南問題責成齊，東北問題責成吳，彼此各不相犯。不久以浙盧收編臧（致平）楊（化昭）兩部為導線，寧方進兵黃渡，吳命李濟臣（豫省長兼吳之參謀長）調解無效，九月三日兩軍開始接觸，盧組織浙滬聯軍，發表江電討曹而不及吳。七日北廷下令討盧。此後兩軍為濠塹之戰，戰局逐日無變化。十七日孫傳芳軍已越仙霞嶺，浙江警務處長夏超態度不明，浙軍第一師長潘國綱、第二師長張載揚（兼省長）作戰不力，是日盧以“浙人還浙”為名移駐淞滬，以夏超代理浙江省長。十月十三日盧與何豐林下野東渡，北廷任孫為浙督兼浙閩巡閱使。（盧失敗之前，雷峰塔忽倒，因此迷信家傳出許多神話來。）
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第二次直奉之役（1）
奉張與浙盧相約同舉兵討直。江城戰事發動後，奉軍亦分五路入關，其將領為姜登選、李景林、張宗昌、張學良、郭松齡等。奉張自上次失利後，鑑於老兵老將之無用，起用少壯派訓練新兵，刻刻以復仇為念。這次起兵除宗昌、景林為客籍將領外，餘均為奉軍之少壯派。
宗昌自綏芬河一役以“盲目戰爭”僥倖獲勝後隊伍已擴充到萬人。奉張的排外思想牢不可破，始終不想重用他，僅予以綏寧鎮守使虛銜，不給他的餉械。宗昌是久在關外謀生的山東人，這路人都懂得幾句咭哩咕嚕的俄國話。那時白俄謝米諾夫殘部退到綏芬河來，宗昌和他辦交涉，勸他繳械，願負個人安全之責，這一來宗昌平白添了步槍五六千支。他的軍餉不外乎濫發軍用票，紙頭上蓋著鎮守使官印，填上五元、十元數目，宗昌一輩子做事就是渾蛋，他的江山是從做渾蛋的作風打下來的。關外山東人很多，老鄉照顧老鄉，所以他發行軍用票不知有多少，他的亂糟糟的隊伍擴充到不知有多少，這就是老粗“白手成家”的一套本領。
奉張始終看不上這個漫無條理的破落戶。他重視新派人才，想把所有雜軍次第解散，先調宗昌部移防奉東輝南縣一帶，令與李景林部隔著一道蛤蜢河演習秋操，自己親臨觀陣。奉張的意思是讓李部戰勝了宗昌部，然後以宗昌部不能作戰為由解除其武裝。不料演習時宗昌部亂糟糟地渡了河，李部節節後退，奉張不禁為之愕然：“這個破落戶打仗倒是很不錯的樣子。咱們正在用人之際，也許他能夠擊敗步伍謹嚴的正規軍。”他臨時變了卦，委景林宗昌為奉軍一二兩軍軍長，佈防山海關之線。
奉張把宗昌擺在前線還是抱著勝則功歸己有，敗則犧牲別人的心理，不料宗昌倒因此成了先入關的要角了。並且吳的部下大多數都是山東人，吳敗走天津後，老鄉不打老鄉，吳部紛紛投入宗昌旗幟下，因此奉系下造成了直魯系的新興勢力。這麼說，宗昌並非奉天嫡系，不過借屍還魂，而奉張保宗昌及褚玉璞為直魯督辦亦為調虎離山之計。
這些都是後話。且說奉軍發動後，曹連打十萬火急、百萬火急、限即刻到電報召吳入京。吳亦知直系諸將之離心離德，舊將不可用而新兵未練成，派到關外的“第五縱隊”羽毛尚未豐滿，軍需、軍糧無準備，禍是別人闖下來的，沒有充分把握的仗卻要他打，但他不能不去。九月十七日吳乘車抵京，從車站到公府五步一哨，十步一崗，馮玉祥、王承斌、王懷慶等排隊兒歡迎，這是黎走曹繼以來吳到京之第一次，為其生平最威武之一次。
曹見之歡笑異常，像吞了一顆定心丸，連說，“子玉，辛苦你了！我老了，一切便宜行事。”直系諸將對之亦表示極端恭順極端服從的態度，吳的疑雲被事實一掃而空，“大