之故而生母失寵，連累自己不受先帝重視，遲遲不得封王，深以為恨。如今顯赫至此，當然不願意在世人眼中，自己的出身不如舒貴妃之子玄清，更要凌駕在先帝長子玄濟之上。何況玄清擅長詩文無意於政事，玄濟庸庸碌碌，醉生夢死，正是他最瞧不起的。
如今追封他生母為賢太妃，一則與貴、淑、德太妃同為正一品，名義上過得去；二則有欽仁淑太妃在她之上作為壓制，汝南王的地位也不能越過歧山王獨大；三則遙尊舒貴太妃為衝靜元師、金庭教主，也是為了安撫汝南王——舒貴太妃已是方外之人了。
幾個封號而已，卻是種種忌諱和兼顧，盤根錯節，無微不至。
三日後，慕容妃復位華妃。慕容一族也為此安分少許。
本以為後宮之中會因華妃復位之事大有波瀾，卻也只是恬嬪、慎嬪一流和宮人有所牢騷。其餘人等，上至皇后，下至陵容、曹琴默，皆是隻若無事一般，隻字不提。
那日皇后邀了我在鳳儀宮中賞花，正巧玄凌復位華妃曉諭六宮的聖旨傳到皇后處。皇后靜靜看完聖旨，命侍女奉起。淡淡向我道：“終於來了。”
我只做不知，道：“皇后娘娘不覺得意外麼？”
皇后似笑非笑：“遲早的事罷了。”說著指一指窗下一盆開得盛澤的芍藥花道：“就好像花遲早都要開的。”說完，命剪秋取了小銀剪刀來，纖纖玉指拈起面前一枝火紅碩大的芍藥花，“喀嚓”一聲利落剪下，扔到剪秋手中，道：“這花開得礙眼，不要罷了。”
我心中巍巍一悸，順手摺下一朵姚黃牡丹，端正簪於皇后如雲高髻之上，含笑道：“這花開得正好，也合皇后娘娘的身份，很好看呢。”
皇后顧盼間微笑道：“快三十的女人了，哪裡還好看呢。”她頓一頓，彷彿無意一般，“華妃比本宮小了不少啊。”
我謙和的笑：“美與不美不在年齡而在氣度，皇后娘娘母儀天下，這分雍容華貴豈是單薄的年輕豔麗可以的比擬分毫的。正如這牡丹是花中之王，那一盆芍藥開得再豔再嬌也是不能相提並論的。”
皇后對鏡貼上珍珠花鈿，口中雖不說什麼讚許的話，神色間卻是深以為然，緩緩道：“貴嬪越來越會說話了。”
皇后命侍女重新擇了步搖、簪子為她攏發，她的手指自纏絲瑪瑙玉盤的首飾上輕輕撫過，彷彿是漫不經心一般，道：“聽說你兄長最近的風評很不好，為了個煙花女子鬧得家中雞犬不寧的。”
我微窘，手指絞一絞絹子，咬牙道：“臣妾也聽說了，當真是壞事傳千里，這樣上不得檯面的事竟然擾了皇后娘娘的清聽，真是臣妾的罪過。”
皇后半轉了身子，和藹道：“也算不得什麼，你兄長到底年輕，年少得志又不曉得要保養身子，難免興頭一上來就什麼也不顧了。只是你嫂子有了三個多月的身子還要為這事慪氣，真是可憐了。”
我一時羞惱，恨恨翻臉道：“只恨臣妾的兄長一點兒也不曉得檢點，那個叫什麼‘佳儀’的煙花女子出身實在卑賤，兄長竟然不顧爹孃反對、嫂嫂有孕在身，執意為她贖了身安置了做外室。”我蹙眉嫌惡道：“若不是臣妾爹孃和嫂嫂拼死反對，只怕就要領進家門做妾了。”
皇后連連搖頭道：“這也太不堪了。為了這樣的女子忘了夫妻結髮、父母養育之情，這算什麼呢。”
我恨得幾乎落淚，咬牙道：“兄長一意被妖媚女子迷惑，竟不再入家門一步。臣妾已經命人回去告知爹孃，絕不能讓這樣的女子進門辱了甄家的門楣。”
皇后道：“才德並立方算得好男子。貴嬪你的兄長雖有金戈鐵馬之才，德行一事上卻是有虧損了。”她繼而不快嘆息：“白白叫華妃身後那些人看了笑話！”
回到宮中小憩了片刻，只覺得身上酸乏無比，連日來為了追封太妃之事，與玄凌一同斟酌計較其中細節，自是勞心勞神。好容易一切塵埃落定，各方周全，方能鬆一口氣歇上一歇。而來日的風雨只會更加洶湧，並不會比今時輕鬆半分。
槿汐等人亦知我操勞費心，於是焚了一爐寧神的安息香讓我安眠，只留了流朱一人在側服侍。
方濛濛朧朧入睡。便聽得流朱急急在耳邊輕聲催促道：“小姐，太后宮裡差人請小姐過去說話。”
我聞得“太后”二字，猛然驚醒，道：“有說是什麼事麼？”
流朱道：“來傳話的公公並沒有說，只請小姐快過去。”
我一向對太后恭敬，於是片刻也不敢耽誤，一面命人備了轎輦，一面喚了人進來為我梳洗更衣，匆