如神，卻不知真正的‘人彘’是什麼樣子呢。本宮倒是很好奇。”
我刻意咬重“人彘”之音，眼風在秦芳儀臉上厲厲剜過，嚇得她整個人倚在閣子的柱子上，綿軟抖縮。我也不理會，只是目示槿汐繼續再讀，方讀至第二遍，忽然聽得“啊”的一聲慘叫，秦芳儀整個人昏了過去歪在了地上。
我漠然瞧她一眼，道：“原來膽子這樣小，本宮以為她多大的膽子呢，不過就是個色厲內荏的草包！”我用絹子拭一拭鼻翼兩側的粉，隨手把手中破碎的絹花擲在她身上，淡然道：“秦芳儀身子不適暈了，把她抬回去罷。”
宮人們都遠遠守在閣外，聽得呼喚，也不知發生了什麼事，慌忙把秦芳儀帶走了。槿汐也趁勢告辭出去。
曹婕妤見眾人走了，只餘我和她兩個，方笑意深深道：“殺雞儆猴——雞已經殺完了，娘娘要對嬪妾這個旁觀的人說些什麼呢？”
唇角輕柔揚起：“和曹姐姐這樣的聰明人說話真好，一點都不費力。”
她容色如常，和言道：“娘娘不是一個毒辣刁鑽的人，即使秦氏得罪了娘娘，娘娘大可以把她送去‘暴室’發落，何必費這番周折呢？不過是想震懾嬪妾罷了。娘娘有什麼話請直說吧。”
六十、榮華（5）
我整一整鶴氅上的如意垂結，靜靜笑道：“曹姐姐九曲心腸一向愛拐彎抹角，忽然要和你直接爽利地說話，還真是有些不習慣呢。”我停一停：“前些日子本宮感染風寒，每每薦了皇上去曹姐姐宮裡，曹姐姐可還覺得好麼？”
她道：“娘娘盛情，嬪妾心領了。只是皇上人在嬪妾那裡，心思卻一直在娘娘宮裡，時常魂不守舍。”
我道：“曹姐姐冰雪聰明，自然知道皇上是否來去你宮中，都是本宮言語之力。其實曹姐姐也不必十分在意皇上的心在誰那裡，俗話說‘見面三分情’，只要皇上時時肯去你那裡坐坐，以姐姐的聰慧皇上自然會更中意姐姐的。”我略想想又道：“為了慕容妃貶謫的事也很連累了曹姐姐，更是冷落了溫儀帝姬。皇上似乎中間有半年沒去姐姐你宮裡了。其實姐姐受些委屈不要緊，重要的是帝姬，若從小失了父皇的寵愛，將來可要怎麼打算呢。”
曹婕妤神色一變，道：“是嬪妾當日目光短淺，沒有學良禽擇木而棲，以至今日寥落，無所怨言可說。”
我微笑道：“姐姐可不要自怨自艾，帝姬的前程可都還要姐姐去為她爭取。從前呢，世事如此，姐姐選擇跟著慕容娘娘也不算是目光短淺，當日要追隨她，可也是不容易的吧。只是現在，姐姐還被宮中人視為慕容一黨，可要怎麼好呢？不過也還好，皇上是念舊情的人，不是也沒把慕容娘娘怎麼樣麼？”
曹婕妤目光清越，望著我良久道：“娘娘心裡比誰都清楚，慕容娘娘遲早要敗落，不過是時機而已。嬪妾也很愁苦自己的將來，只求不要被牽累便好。”
我瞭然道：“慕容娘娘性子急躁決絕，曹姐姐一向的日子也不太好過吧。當日的木薯粉一事姐姐明知道本宮是冤枉的，自然也知道是誰利用帝姬生事——可憐帝姬小小年紀就要受這般苦楚，當真是叫人心疼……”我心腸微軟，“身為母親要眼看自己的孩子受這樣的苦楚，想必心裡更難過吧？”
曹婕妤眉心微動，矍然變色，再抬頭眼中已有一絲淚光，感嘆道：“可是若不是她襄助，當年嬪妾還怎麼有生下帝姬的命。”
我點點頭，繼續道：“慕容妃自然對你有恩，可是後來種種，她可是利用曹姐姐親生的帝姬為自己奪皇上的寵，甚至把帝姬帶在自己身邊不讓你這個生母親自撫養——其實姐姐多有智謀，不在慕容妃之下，跟隨於她也不過想自保而已。”
她無限喟嘆：“只可惜……”
我介面道：“曹姐姐是個再聰明不過的人，洞察世事，所以很早就曉得慕容妃不可依靠，私下也肯幫一幫本宮，當日慕容妃查抄存菊堂，姐姐若肯出言阻攔，本宮也就不能設計令她失寵了；而淳妹妹失足落水之事，也是姐姐對本宮有所提醒——本宮不是個不知恩的人。”
她道：“嬪妾也是惟命是從，怎有心力違抗當時的慕容娘娘呢。只是淳嬪是無法救回了。”
我正想尋求這長久的疑問，便道：“當日淳嬪究竟是為何失足？”她欲言又止，我心中焦急，臉上卻可有可無的樣子，道：“姐姐若無心，不說也是無妨的。”
她微微躊躇思索，道：“慕容妃不過是妒忌淳嬪年少得寵，又是和娘娘你一路，所以要剪去娘娘你的羽翼。”
“所以她就這樣急不可耐了