剛成立的紐約證券交易所裡，做交易的人還很少。對於市場上漲行情的全新迷戀生根於鄉下。這個時代是聲名狼藉的，因為新闢的土地、農場、城鎮成了人們豪賭未來的籌碼，人們幻想著這些東西最終將矗立在那兒，確實也有美夢成真的時候，但是美夢終成泡影更是司空見慣。事實上，形勢發展得有些失控，結果一次毀滅性的經濟蕭條開始了，這次經濟蕭條從1837年一直延續到了19世紀40年代早期。華爾街當然也受到了牽連，這次急轉直下的經濟蕭條就是因為依然相當保守的紐約金融機構開始染上致命的好高騖遠。但是，最關鍵的原因是華爾街很快變成這樣一個火山口，在這裡人們與這場更大範圍內的信任危機展開了角逐。
紐約這座城市作為美國社會的新生事物開始令人神往，人們把它當做了允許不法行為的神秘王國。當然，華爾街實際上還只是城市裡的一個街區。關於美國內戰之前的城市風貌，喬治·福斯特（George Foster）或許是這方面最知名的紀實作家。在《煤氣燈下的紐約》（New York by Gaslight）（1850）一書中，他給城市生活畫了一幅素描，其中講述了人們在華爾街的冒險活動。福斯特等人用聳人聽聞的詞語描繪華爾街，他們認為華爾街從根子上講是一個使人墮落的場所。但是，與此同�