方區裡也買不到煤油，而且他也沒有買煤油的錢了。
他感覺到文思有些斷續，抬起頭望著窗外思索，窗外漆黑的天幕下，烏鴉難聽的叫著從屋頂上飛起。
〃加圖！有人找！告訴你的客人，現在已經是夜裡了！該死的，別想我下一次從被窩裡爬起來給他開門！〃上了年紀的婦女在樓下大聲的呼喊著，狠狠的帶上了房門，正是這聲音驚動了棲息在屋頂上的鴉群。
那是加圖的房東，一個烤麵包的胖女人，睡覺起來的鼾聲能夠刺穿這個建築薄薄的壁板。加圖並不介意房東的粗魯，他知道房東事實上對他還不錯，只是不太樂意在這麼深夜裡被人吵醒。而對其他的租客，胖女人喝罵他們就像地主對待交不起租的佃農。這個屋子裡住著好些沒錢的年輕人，他們有的幫人送信，有的在店裡幹雜活，都是外省來的，經常到了月底交不起房租。而加圖不同，儘管有時候他也沒有買麵包的錢剩下了，但是他會在月底把房租準時的送到房東面前。他認為這是他和房東之間的契約，他必須履行。一個放棄了契約的人是不能生存於社會的，這是他的老師告訴他的。房東喜歡加圖這樣的小夥子，金髮、漂亮、溫和而彬彬有禮，沒有事的時候出神看著窗外，眼神低沉憂鬱。房東說她如果有個年輕漂亮的女兒她會把她嫁給加圖，當然事實上她沒有，如果她真的有，加圖相信她會考慮街對面那個制皮店的跛子老闆。而沒有人相信加圖會是可以依賴的男人，他僅僅是金髮、漂亮、溫和和彬彬有禮而已，他並不是個上等人，也不像制皮店的跛子老闆那樣有一技之長，他窮得甚至養不活自己。
加圖貓著腰過去，開啟了閣樓的小門。他在這裡行走必須彎著腰，否則腦袋就會撞到屋頂。他很好奇這時候會有什麼樣的訪客，時間已經過了午夜。
〃你好麼？加圖。〃鬚髮花白的老人站在他的門前，對他微笑。
〃克勞狄議長？〃加圖驚訝的說。
他是下議院議長克勞狄的機要秘書。下議院的機要秘書是他在翡冷翠第一份體面的工作，雖然沒有什麼錢，但是至少讓他可以發揮所長。加圖喜歡書寫檔案，喜歡聽到這些檔案被朗誦在議院裡，有種神聖的感覺。對於他的朋友昆提良而言，劍代表力量，而對於加圖，筆代表力量。克勞狄是個非常溫和的僱主，對加圖的才能很欣賞，把一切事情告訴他，而且從來沒有用過居高臨下的語氣。但是下議院的議長畢竟是東方區有身份的人，這樣的人在深夜裡來一個年輕秘書租住的閣樓裡探望，這是加圖沒有想到的。
〃快請進來坐，地方很偏僻，您居然能找到。〃加圖上去握住議長的手，引他進屋。
〃去拜訪一位神父，路過就上來看看你。〃克勞狄議長笑笑，坐在加圖家中唯一的一把椅子上。
〃您要喝點紅茶麼？我這裡只有紅茶。〃加圖搓著手，有點緊張。
克勞狄議長微微搖頭：〃我今天呈交了一份檔案給教王陛下，希望教廷能降低東方區的稅率。我想聽聽你的意見。〃
加圖愣了一下。降低稅率的檔案是個極重要的東西，按道理說他沒有資格過問，但是克勞狄議長深夜來探訪他，直接問他的意見，他又不能不回答。他獲得下議院的職位時，一個即將退休的老秘書告誡他說，在下議院裡不要把自己看得太高，不要試圖越過自己的許可權去說話，因為這樣不會討好，只會帶來無窮無盡的麻煩。加圖一直這麼告誡自己，謹慎小心的不說太多的話，即便有時候有些話憋在他心裡，就像岩漿憋在休眠的火山裡一樣。很有幾次，他旁聽著下議院的討論，有種走上講臺去大聲說話的衝動，他無法忍受那些愚蠢的議員和他們無謂的討論，他知道很多事情的本質，很簡單，可是他卻沒有說話的許可權。
他看了議長一眼，議長淡淡的看著他，溫和的笑著。
〃真正要降低的是在東方區發放的贖罪券的數量吧？跟有限的稅相比，贖罪券才是填不滿的無底洞。〃加圖坐在床邊說。他知道自己說了很敏感的事，他提到了贖罪券，整個下議院裡沒有幾個人敢說贖罪券的事情，就像沒有凡人敢討論神的事。但是加圖還是說了，克勞狄議長的注視給了他勇氣。
贖罪券的發放從前任教王聖格里高利一世開始，所募集的款項用於梵蒂岡中聖特古斯大教堂的修繕。第一批發行的贖罪券被翡冷翠的人們搶購一空，信神的人相信這能寬宥他們的罪孽，拯救他們的靈魂。發行贖罪券在那時是個盛典，在山裡苦修的修士們來到梵蒂岡，從大腿上解下荊棘編成的苦帶，沾取傷口裡的血混進墨水裡，紅衣主教們在唸誦聖典，以他們聖