潔的力量為這些紙券加持。教王聖格里高利一世親口宣佈這些紙券的神聖就像聖徒們的遺物那樣珍貴，它們代表著過去無數代的殉道聖徒把他們的功德拿出來和購買贖罪券的信徒們分享，一切的罪孽都會因為信徒們捐資修繕聖特古斯大教堂而被寬恕。
然而出乎所有人的意料，這僅僅是一個開始。其後這些紙券發行得越來越多，每一個去教堂的人都會被神父問起他們有沒有需要贖的罪，如果有，那麼就投下金幣或者銀幣去購買放在聖壇上的紙券。不同的罪孽有不同的價格，通姦的價格高於偷竊，殺人的價格高於通姦，神父手中有一張教廷頒發的檔案說明信徒需要支付的價格。最初東方區的下等市民還沒有權力購買這些紙券，但是後來教廷允許東方區的人們，甚至是流民和異教徒，購買贖罪券。一切的事情都會和贖罪券聯絡在一起，譬如想下葬在公共墓地裡的人必須購買贖罪券，剩下新生兒的家庭也要為孩子購買贖罪券，醫生看病的時候必須同時銷售贖罪券給他的病人……每一年龐大數目的贖罪券被印出來送到東方區兜售，每個家庭的錢櫃都因此空了起來。出不起錢的家庭只能不看病，不把孩子的名字寫進市政廳的人口冊裡，把死去的親人遺棄在無主墓地的葬坑裡。
〃這些我當然知道，可是不能在檔案裡提起，購買贖罪券是挽救靈魂，降低贖罪券的發行數量是減少拯救的靈魂數量。〃議長輕聲說，〃我能承擔這個責任麼？不，我承擔不起。〃
〃不買贖罪券不能挽救靈魂，買了贖罪券就買不起麵包，連肉體也挽救不了。〃加圖低著頭說。
議長沉默了一會兒，把目光投向窗外。漆黑的天空下，漆黑的城市，破舊的房屋林立，寂寂得彷彿一座死城，只有遠處街角的狗偶爾狂吠兩聲，令人沒來由的心驚肉跳。
〃你說贖罪券是填不滿的無底洞……其實也有很多人是心甘情願的購買啊……對於生活在東方區的這些人，〃議長意味深長的說，〃如果連死後的救贖都沒有，那麼還有什麼力量活下去呢？〃
他轉向加圖，看著他的眼睛：〃加圖，你想過麼？人，是為了什麼而活著的呢？〃
加圖忽然覺得那雙眼睛是如此的悲哀而灼熱，令他不敢正視。他被那句話擊中了，全身像是被針扎那樣刺痛。有什麼話哽著他的喉嚨，他知道那是不該說的，但是他必須說，否則他會被噎死。
〃會有救贖麼？誰見過救贖？我們看見的只是被投進教會的錢櫃裡的一枚枚金幣和銀幣，買來一張一張油墨印刷的紙券！救贖？〃加圖微微的顫抖，〃那隻在教士們的宣講裡才有！〃
〃那麼人死了，只是歸於泥土，腐爛，什麼都不剩下。是麼？加圖，你是這麼以為的麼？〃議長低聲問。
〃我……我不知道，〃加圖無法回答這個問題，他感覺到自己的虛弱，他使勁的揮了一下手想要擺脫那種無力感，〃可是我看不見救贖，我看見的，只是歸於泥土……什麼都不剩下！〃
議長默默的注視著他。片刻，老人微微的笑了，同時他眼睛裡的灼熱和悲哀也都淡去。
〃這話是異教徒的口吻，你私下和我說說沒事，但是，不要總把這樣的論調掛在嘴邊。〃克勞狄議長對加圖擺了擺手，〃那麼先不談這件事了。〃
〃好的，我明白您的關心……我只是……〃
議長打斷了他：〃在那份呈交給教王的檔案裡，我還讚美了聖裁騎士西澤爾公爵的功績，希望教王委任他為東方區的神父。〃
加圖吃了一驚：〃聖裁騎士西澤爾公爵？他是個軍職人員，能當神父麼？外面關於他可有些不好的傳聞，說他是個陰沉的人，手段很強硬，在異端審判局上任才半年，已經有很多的政績，可是幾乎沒有人喜歡他。〃
〃至少是個有能力的貴族。他擔任聖裁騎士的兩個月來，在東方區緝捕了不少異端和罪犯，這裡的治安好了很多。也許手段確實有些凌厲吧？不過確實能看到效果。〃議長淡淡的說，〃我看西澤爾公爵不像是個對錢財貪婪的人，如果他很在意自己的政績，想在教廷中往上爬，對我們反而是好事吧？不過這要求大概不會被允許吧？呈交上去的檔案能否送到教王陛下面前，我可一點把握都沒有。〃
〃您是下議院的議長啊！您呈交的檔案都是很重要的，教王怎麼能不看？〃
〃所謂的下議院只是開給下等市民議事的地方，我的影響力只在東方區這一塊，對於住在這裡的異教徒和流民，梵蒂岡並不看重。有人說下議院的議長甚至比不上上議院議員的秘書，這話說得不錯。〃議長笑了笑，轉了話題