不過無論如何，大丈夫身邊總要有個噓寒問暖的人，他一向人緣很好，如果當真要娶親，那滿上京的賓朋，恐怕不包下整座班樓，是應付不過去的了。
那廂肅柔終於到了家，回去先和太夫人交待了一聲，說已經同嗣王談妥了，嗣王能夠體諒她的處境，後日就來登門提親。
太夫人點了點頭，“過了禮，心裡不慌，等風聲過去了再退親，這樣誰也不耽誤誰。”說罷又遲疑了下，轉頭對肅柔道，“只不過日後退親，卻也是一樁麻煩的事，萬一橫生枝節，事情就不好操辦了。先前綿綿說得沒錯，定親就是定親了，沒有什麼真或者假，倘或一方不願意退，可是當真要成親的啊，你可想好。”
老太太的擔心當然不無道理，肅柔想的卻很簡單，笑道：“我總不會賴著非要嫁給人家吧，人家貴為嗣王，也斷不會訛上我的，祖母只管放心。”
太夫人想了想，也就釋懷了，撫額道：“我不過胡亂操心，想必你伯父已經和人家說定了，咱們再去擔心這個，倒小人之心起來。”
祖孫兩個坐在一起閒談，太夫人說今日午後朝奉大夫的夫人來拜訪，言談間提起了晴柔，大有替晴柔說合親事的意思。“她家有個侄子，上年剛說了一門親，誰知迎娶之前，那姑娘墜馬死了，親事就耽擱下來。如今過了大半年，家裡想再說一門親，就想起咱們家來。因礙於前頭的變故，人家也不是非嫡女不娶，我想著年紀輕輕就中了貢士，實在可說是青年才俊。若是晴柔能找見這樣的門第，倒也不錯。”
肅柔聽來，確實比之前的孔家好一些，至少不去給人做繼室，少受好些委屈。如今上京的婚配情況，也不像早年那樣嫡庶分明瞭，其實庶女又怎麼樣呢，只要教養得好，人品正，嫡母願意費心操持，一樣能嫁不錯的郎子。
橫豎太夫人很滿意，只說等明日叫了張秩來，讓他和淩氏再考量考量。這些年雖沒分家，各院也各做各的主，尤其張秩不是她親生的，孫女也隔了一層，到了說合親事的時候，自己不過提些看法，最後怎麼決定，還是要看三房自己。
這頭說著，外面綿綿來了，太夫人便叫預備晚飯，一同吃過之後，各回了自己的院子。
第二日肅柔還是如常去了溫國公府，一進後院就被素節拽住了，一頭霧水地聽她對她母親說：“阿孃，今日瓦市新開了間香藥鋪子，我和阿姐約好了過去逛逛。”
長公主唔了聲，“香藥鋪子？開在哪裡，我怎麼沒聽說？”
“哎呀……”素節含糊道，“就在鄭太宰宅附近，我也是聽採買的嬤嬤說的，就去看一看，順便再買些芍藥花回來。”一面搖了肅柔一下，“是吧，阿姐？”
肅柔立刻就明白過來，她是要帶她去旁聽自己與葉逢時的對話，當即點頭不迭，“正是呢，明日插花。”
長公主原本不太贊同素節出門，但見肅柔也附和，便沒有再阻攔，只是吩咐：“多帶兩個僕婦，天越來越熱了，可不要逗留太久，早些回來。”
素節很高興，雀躍著應了，一陣風似的把肅柔拽到了車上。路上倒是不忘關心一下肅柔，肩挨著肩問：“阿姐，你和嗣王的親事，還定不定？”
肅柔答得很淡然，“定啊，明日就過禮。”
素節又感慨起來，“有的人定親那麼容易，有的人卻那麼難……”
肅柔笑著拍了拍她的手，“今日先和葉公子談妥，就算暫且不定親，商量出個長遠的打算來也好。”
素節點了點頭，對於要見心上人，還是頗為期待的。
因為門第懸殊太大，且素節平時出門也不那麼容易，因此見上一面格外令人激動。事先約在梁宅園子，那裡有錯落的雅緻小亭臺，可供單獨說話，還是她們先到的，素節安排肅柔進了毗鄰的小榭，自己則在約定的亭子裡等著。
過了大約一盞茶工夫，才見竹林間的小路上有人姍姍來遲，肅柔假作無意地倚在榭前的鵝頸椅上觀望，要說那位葉公子的相貌，真可算得上面如冠玉，十分勻停的五官，甚至透出些女孩子的秀致來。素節是小姑娘，那種長相很合乎她的眼光，兩個人相見，都有些靦腆的樣子，彼此行過了禮，方在桌前坐下來。
因捱得很近，肅柔能夠清楚聽見他們的對話，起先是客套地寒暄，那葉公子談吐得體，一副文人的清正做派，後來說起登門提親，素節照著肅柔先前的交代同他說了，結果他顯出很為難的樣子來，垂首道：“明年春闈在二月，這麼長時候，我實在擔心有變。再說會試過後就一定能高中麼？你們女子不用參加，不知道其中的艱難，十年考