還好素節早有準備，臉不紅氣不喘地說：“國子監今日掛畫，都是吳道子、劉彥齊的真跡，我們上那裡賞畫去了。”
長公主不疑有他，並沒有深究，轉而對肅柔道：“我近來忙，好幾日不曾見到張娘子了，聽說你與嗣王定了親，還沒有向你道賀呢。”
肅柔福了福身道：“多謝殿下。”心下也不慌張了，這件事如今朝野遍聞，總該雲開日出了吧。
然而長公主的笑容意味深長得很，“前日官家還提起過你呢，言辭間很有失之交臂的遺憾。”
這回素節毅然替肅柔擋了煞，“阿姐已經定親了，官家舅舅就別再惦記赫連阿叔的未婚妻了。”
這話說得長公主悻悻，“去”了一聲道，“小孩子家家，懂什麼！”忽然想起一樁事來，便和素節說起，“今日鄂王家請孫相公夫人登門說合，這回可是正經要來提親了，你心裡怎麼想，給阿孃一句準話。”
素節對於親事淡漠得很，因為剛受過情傷，反正也沒有什麼指望，隨口問：“光說定親，阿孃見過那位公子嗎？”
長公主說當然，“鄂王長媳是越國公獨女，早前在閨中就是出了名的美人，兒子像娘，那位公子的樣貌還用得著說嗎。早前孫相公壽宴上，我曾見過他，生得芝蘭一樣好相貌，我看與你正相配。”
素節轉頭看了看肅柔，“阿姐說怎麼樣？”
肅柔笑道：“門當戶對，天作之合，我看很好。”
那就沒什麼可挑剔的了，素節道：“請爹爹和阿孃做主吧，阿孃覺得好就好，不必問我。”
長公主還是十分尊重素節意願的，“我的素節向來是個小事糊塗，大事清楚的孩子，婚姻關乎你一輩子，還是要好好斟酌。這樣吧，我再令人打聽打聽，你堂兄與他是同窗，問問你堂兄，就知道他人品怎麼樣了。”說罷匆匆往前院找溫國公商議去了。
素節慘然衝肅柔笑了笑，“阿孃要是知道內情，不知怎麼看我呢。”
害怕讓爹孃失望，所以不敢把實情告訴他們，肅柔明白她的為難，和聲道：“人總有走彎路的時候，要緊的是走得不算遠，還能回頭。你的事了結了，我就放心了，這兩日我要告個假，去忙一忙自己的事，你正好收拾心情，鬆散兩日。”
素節哦了聲，“阿姐要籌備開女學麼？”
肅柔含笑點頭，“總有人來問，乾脆開設起來，來去隨意。”素節撫掌說好，“那到時候我來阿姐的女學學制香，人多才熱鬧。”
若是上京的貴女能匯聚那裡，肅柔就不必愁悶金翟筵上沒有交到可心的朋友了，有縣主的鼎力支援，這女學的名聲自然很快就能打響。
兩個人又寒暄了幾句，肅柔方從溫國公府告辭，現在出門都有些擔心，怕嗣王府裡又有人奔出來，因這樣那樣的事請她登門。
還好，今日天下太平，府門前的大路上一個行人都沒有，只有樹頂的知了，叫得聲嘶力竭。
付嬤嬤攙她登了車，把腳凳收上車尾，自己偏身在車前的橫板上坐下，催促四兒快駕車。這一路不曾直接回張宅，先去了踴路街的一處坊院，那裡曾是張美人別業，後來被方宅園子的店主買下來，平時空關著用不上，就打算對外賃賣。園子裡有個常年守宅的家僕，說一應和他商議就好，肅柔提前一日讓小廝約了時間，自己親自看過之後，打算立刻下定。
馬車進了坊院，遠遠看見門前種了一棵高大的合歡樹，正是開花的季節，綠葉之間綻放了無數淡紅色的小扇子，宅院也是素淨整潔的，看得出平時養護得很好。
幾乎只消一眼便看準了，也不挑剔它在城西，離家稍遠。四兒登門請了那個看守宅子的老僕出來，結果還沒等肅柔開口，人家便叉手告了罪，說對不住小娘子了，“這院子不能賃，家主有個遠房的親戚要來上京遊學，打算借住在這裡。”
四兒很惱火，大聲斥責：“你這老漢，昨日怎麼不說，害得我們小娘子白跑一趟。”
那家僕連連告罪，“我也是今日才接了家主的口信，並不是有意捉弄小娘子的，還請小娘子見諒。”
又是一場空，很讓肅柔傷心，畢竟這小院她看著很喜歡，賃不下來，實在可惜。但也沒有辦法，人家別有用處，不好多說什麼，只得喚了四兒，說“回去吧”，一路上悶悶不樂，沒有再開口。
雀藍安慰她：“小娘子不要著急，咱們再找找。”
肅柔躬身捧著臉說：“我想要個小院子，能容納十來人就夠了，家裡的別業太大，不相宜，可誰知道，賃個屋子竟這麼難。”