貼身的女使最懂主子的心，薈兒亦步亦趨跟隨著，一面開解道：“小娘子彆氣了，做什麼和那個人一般見識。二房守了這些年的寡，心裡攢著氣呢，又不好對老太太發作。如今見老太太疼愛小娘子，存心替她家二娘子爭寵，想借此打壓娘子。”
綿綿哼笑了一聲，“她是一眼望得到頭的人，我的路還長著呢，怎麼會跟她置氣。只是這位二姐姐，年長我好幾歲，還是見過大世面的，居然半分也不肯謙讓，真是叫人無話可說。”
姜嬤嬤說可不是麼，“譬如捂熱的被窩，哪有非叫人騰出來的道理。小娘子年輕，還敬她見過大世面，我卻看出來了，什麼修媛娘子放恩典，怕不是行差踏錯，被人趕出來的吧！否則天子駕前，隔三差五能見著官家，官家怎麼不瞧著祖輩功勳封她個才人美人，平白伺候了十年，說放歸就放歸了？太夫人那頭，到底是自己帶大的，多少要顧全她的顏面，弄得闔家迎貴客一樣，其實內情不好擺在明面上說罷了，說不定這會兒正鬧頭疼呢。”
這話有理，大家著實嘲笑一番，心頭氣順了，搬到沁香苑住，也就不是什麼大事了。
那頭肅柔安頓得差不多時，見至柔帶著兩個幹練的女使進來，到了跟前比了比那個高個兒的說：“這是蕉月。”又比比圓臉的說，“這是結綠，都是祖母院子裡的一等女使，祖母讓我領她們過來拜見阿姐。”
那兩個女使並排站著，臉上帶著含蓄的笑，深深向肅柔納了福。蕉月道：“小娘子往後有什麼差遣，只管吩咐奴婢們，奴婢們雖愚鈍，手腳還算勤快，願意受小娘子調理，聽小娘子派遣。”
肅柔點了點頭，請至柔坐下。底下女使端了紫蘇熟水來，結綠忙接過茶盤伺候，蕉月也是極有眼力勁兒的，剛到便領了差事，指派粗使們佈置庭院去了。
至柔端著建盞，淺淺抿了一口，一面問肅柔：“申表姐怕是不肯輕易讓出院子吧？可說什麼了？”
肅柔隨口應了聲，“也沒費什麼周章……”
邊上的雀藍接了話，笑道：“臨走時候說把屋子讓給二娘子使，大度得很呢。”
至柔笑起來，“我就知道少不了這一套。這位表姐向來倒驢不倒架子，瞧著得體得很，滿肚子盡是小算盤，阿姐和她相處得久了就知道了。家裡姐妹們都不喜歡她，兄弟們也不愛理她，不過看在姑母的面子上，不好給她難堪。她到上京來，原就是想借著咱們家的門第，找個官宦人家的郎子，不過她的出身擺在那裡，父母又健在，將來結親也不能繞過姑丈和姑母。結果她竟想出個好辦法，和祖母說願意過繼給大房，還想登張家的族譜。這麼一來既難為了大伯母，又得罪了嬸嬸，大伯母有寄柔和映柔的婚事要操持，她一攪和就得先料理她。嬸嬸呢，存心挑刺，說她指名要過繼給大房，嫌棄三房是庶出。這麼一來她裡外不是人，如今留在府裡，全仗著祖母疼她。”
肅柔聽至柔這麼說，也覺得這事荒誕得很，原本女孩子在孃家不入族譜，自己是因為進宮當了女官，才放特例。現在綿綿這外甥女要入族譜，無論從哪一頭論起，都是大大的僭越。
牽袖提起茶壺，又給至柔添了香飲子，肅柔垂眼道：“大伯和大伯母又不是沒有兒女，天底下也沒有過繼外甥女的道理。”說罷想起嫁到開國侯家的尚柔，便問至柔，“長姐在陳家過得好嗎？”
說起尚柔，至柔臉上露出悵惘的神情來，搖頭說：“那位姐夫在迎娶長姐前，屋裡就有兩個通房，內情伯父伯母是知道的，伯父不大稱意，讓伯母再審度審度，可伯母軟弱，又貪人家是公侯人家，勸長姐先出嫁，日後再好好調理那些姬妾，反正將來終究是主母當家。長姐聽了嫁過去，可那兩個通房得寵慣了，根本不拿長姐放在眼裡，常把長姐氣得犯胃疼。後來生了則安，月子裡也沒養好，到如今屋子裡還是一團亂麻呢。”
所以女孩子一生的溝坎真是太多了，就算孃家疼愛，保不定到了人家會受這樣那樣的氣。肅柔原本以為尚柔是張家的嫡長女，又替陳家生了長孫，滎陽侯府上無論如何會善待她的，誰知到最後，還是不得舒心。
“侯爺和夫人就看著婢妾犯上作亂，也不管束管束兒子？”
至柔說管啊，“可惜管不住，那位姐夫最愛結交朋友，日日在外面起筵，很少著家。侯爵公子和角妓雜坐，行首打著紅牙板唱曲，他和那些酒肉朋友打賭，輸了就鑽裙底……”說著厭惡地蹙了蹙眉，“為了這個，長姐和他吵了好幾回，上次祖母生日她回來賀壽，額角上還帶著淤青呢。嬸嬸說是叫姐夫打的，又不好向家裡告狀，吃罷了