飯，一個人躲在園子裡偷偷抹眼淚。”
肅柔聽了，胸口一團氣狠狠地堵住，很為尚柔抱屈。尚柔年長她兩歲，在閨中的時候琴棋書畫樣樣精通，元氏虔心教養她，一切都是按著世家冢婦的標準來要求她的。後來自己進了宮，不知道尚柔如何說親，但可以想見必定多家求娶。結果選來選去，選了這樣一個郎子，不掙功名就罷了，吃喝嫖賭還一樣都不落下，真是埋沒了尚柔。
沉重的話題讓人心情低落，且不去說他。至柔看看天色，擱下建盞道：“時候差不多了，咱們上祖母那兒去吧。”
肅柔道好，讓她略等一等，自己進去換了身衣裳，檀色半臂配上一條沉香萱花纏枝旋裙，腰上繫了條蔥倩的裙帶，這身打扮比起出宮時穿的圓領袍，更多了姑娘的秀美。
至柔上下打量，感嘆著阿姐真好看，“禁中整日穿襴袍，姑娘也打扮得小郎君一樣，還是這身衣裳得體。”邊說邊來牽她的手，姐妹兩個相攜著，過了歲華園。
待進門，兄弟們也都回來了，長房的綏之和三房的將之已經入仕，綏之任客省副使，將之任內殿承製。肅柔給兩位哥哥見了禮，然後便是頡之領著成之來拱手長揖。這兩位弟弟都在唸書，今年預備科考，據說頡之書念得很好，但成之那文章，作得狗都搖頭。
家中有喜事，簷下燈籠早早就掛了起來，將要入夜的時候，張矩和張秩也都回來了。男人們不像夫人那樣感情外露，見了離家日久的孩子，眼中有傷情，到最後也不過一頷首，說回來就好。
花廳裡準備開席了，一大家子男女分了兩桌，隔空熱熱鬧鬧敬酒說笑。其實這些年雖沒有分家，但各房都有各房的事，人要湊得那麼齊全並不容易。
太夫人很高興，笑道：“往後也要常在一起設宴才好……”
正說著，見院門上通傳的婆子到了廊下，俯身在元夫人的陪房徐嬤嬤耳邊說了什麼。徐嬤嬤臉上神色凝重起來，聽罷點了點頭，打發她去了。
元氏擱下筷子，問怎麼了，徐嬤嬤進來壓聲回話，眼見著元氏也白了臉。
一股緊張的氣氛開始蔓延，大家不約而同望過去，太夫人也有些憂心忡忡，“出什麼事了？”
元氏躊躇了半晌，自知這件事掩不住，只好如實回稟，為難地說：“陳家那頭傳話過來，說尚柔打死了一個侍妾，陳郎子不依不饒，正大鬧著要報官呢。”