下，那可不是為了玩，而是要向天下宣示統一。現在按規定，文字是統一了，但只是統一在規定中。實際各地人們仍是使用自己原有的文字。因為他們學習的課本、閱讀的書籍，都是由這些文字寫成。如果不改變這種狀態，統一就只是空話來。
秦始皇雷厲風行，詔令一下，中華大地上，到處便燃起烈焰的火堆，到處冒起因焚燒書籍而產生的滾滾濃煙。
當然，秦始皇並不是把所有的書都要燒掉。所燒之書，在王宮裡都留有備份。只有一類書例外，就是秦記以外的列國史記。列國的史書是必燒之書，這類書，在博士館裡也不能保留。《尚書》是各國先人之書，《詩經》有描寫周朝的歷史，雖然也可看作是秦國先人之書，可在儲存之列，但只能收藏在博士館，且不許談論。
《春秋》是魯國史書，按令當燒燬。但因經孔子編纂為儒家典籍，就矇混在諸子百家類書籍中，由博士館裡收藏。畢竟，孔子並不是職業史家。而《周禮》本來就不流行，內容與歷史無關，在魯國經孔子修繕過，作為諸子百家類書籍收藏，也就逃過一劫，並沒有被秦始皇燒掉。只是這本書從此躺在收藏室深處，沒有人去翻看了。
第十七章 郡縣制之力
秦始皇出巡天下，場面盛大壯觀。他認為天下初定，根基未穩，為維護安定，必須高調地宣示皇權，以震懾叛亂。
但楚人項羽，目睹秦始皇出巡的盛大場面後，便雄心勃勃地說：“彼可取而代也。”
劉邦目睹那盛況，也喟然嘆息：“嗟乎，大丈夫當如此也！”
以秦始皇的英明，秦朝的強大，這兩人再英雄，其實也只能是發發感慨。但在公元前210年，49歲的秦始皇第5次出巡天下，途中意外染病。秦始皇一直認為自己不會死，他是比神還要厲害的，他登泰山不是祭神，而是封神。但這一病讓他意識到自己可能要死，就寫信給在邊關監軍的長子扶蘇，讓他即回咸陽主持喪事。
信送到中車府令趙高那兒加蓋璽印，單等信使來拿便送出。就在此時秦始皇撒手人寰而去，趙高便扣下了他的信。
趙高找李斯商量。他對李斯說：“扶蘇剛毅而武勇，信人而奮士，即位必用蒙恬為丞相。那時，我們怎麼辦？不若詐稱受始皇詔，立胡亥為太子。”
趙高原是趙國貴族，李斯是楚國人，兩人均是外國人，本質上對秦國並無忠心，只為利益而來。李斯同意了趙高的奸謀。趙高利用自己保管玉璽的便利，假冒秦始皇的名義寫信給公子扶蘇和大將蒙恬，說現已立胡亥為太子，命令他們兩人立即自殺。
扶蘇是因為反對“焚書坑儒”而被秦始皇貶到蒙恬軍中作監軍的。扶蘇為人忠直，可惜就是單純。如果秦始皇能多活幾年，扶蘇成熟了，中國的歷史，定是另一番模樣。可惜歷史不能假設，扶蘇誤以為父親不愛他，卻不知道天下初定，皇權未穩，他反對父親，雖然是出於仁義，卻樹立了一個壞榜樣，不可能不處罰的。
接到趙高的偽信，蒙恬力勸扶蘇：“公子千萬別急。要請，復請，復請而後再死也不遲”。但扶蘇在極度悲傷之下，沒有聽蒙恬的勸告。扶蘇死了，蒙恬則拒不認罪，堅持要隨使者回咸陽證清白。他不是怕死，而是他的生死牽連著秦朝國運。
使者回報扶蘇已死，趙高便擁立胡亥繼位，稱二世皇帝。
趙高是個陰毒小人，他在建立秦朝的過程中沒立過片功，政治基礎不牢。胡亥是個貪心小人，又平庸無知，只是自覺需要樹立威望，兩人便狼狽為奸大開殺戒。
秦始皇的弟弟嬴子嬰向他們進諫：“蒙氏世為秦之大臣，忠心耿耿，陛下欲棄之，萬萬不可。臣聞做事沒有深思熟慮的人，不可以治國，只考慮自己的人，不可以存君王。誅殺忠臣而立無節行者，是自毀江山，萬萬不可。”
但胡亥在趙高的慫恿下，還是殺害了蒙恬蒙毅兩兄弟，同時為避免他的哥哥們來爭位，又慫恿胡亥把他們殺得一個不剩。趙高已近乎是瘋狂了，最後，連自己的同謀者李斯也當街腰斬。
小人當政，實是國家之巨大災難。小人做事只想自己謀利而不去承擔社會責任，同時，還要破壞別人對責任的承擔，因為，小人會認為那是妨礙他的利益。人們常說中國的開國皇帝愛殺功臣，其實，那關秦始皇什麼事呢？後人罵秦始皇殘暴，他又何曾殺過功臣？又何暴之有？殺秦國功臣的是趙高而非秦始皇。秦始皇為中國開了個好局，是趙高帶了壞頭，是趙高的*，才迫得秦朝天下大亂。
公元前209年，陽城人陳勝與陽夏人吳廣在蘄縣