的君主，所至之處皆聞‘萬歲’。陛下，以德國陸軍的強大實力，即便我們擊敗法國、打垮俄國，人們也只是對我們多一分敬意，而如果我們打敗了英國海軍，不僅德國海軍將獲得全世界的尊敬，您，同時統御著世界最強陸軍和海軍的偉大君王，必將獲得到世界每一個地區、每一個族群的深深敬畏，並以無敵之威名載入史冊，直到千年之後任受人敬仰！”
鞭策與激勵並用的方式，通常只會讓威廉二世惱怒，夏樹的耐心鋪墊顯然起到了效果，這位渴望得到世人尊重的德國皇帝仰頭飲下整杯的啤酒，藉此壯膽，豪情萬丈：
“為了德意志對斯拉夫人和凱爾特人的勝利，為了德意志此後一千年的光輝榮耀，我們的艦隊將升火起錨，哪怕前方是一場狂烈的暴風雨，我們也要勇敢向前，贏下這場勝利！”……章節內容結束……》
第135章 必戰之戰 上
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因為錯綜複雜的同盟、協約關係以及由來已久的種族矛盾，奧匈帝國與塞爾維亞之間一觸即發的戰爭牽動著歐洲各大國的神經。7月15日，英國海軍根據動員計劃書進入備戰狀態，並舉行了試驗性的動員。英國的法律雖未規定後備人員必須在這種情況下應召報到，卻有多達兩萬餘名後備人員來到海軍兵站。這是英國海軍有史以來第一次對總動員進行實際測試和徹底檢查，海軍部還專門派出軍官在每一個海港察看動員過程，以便報告存在於動員制度中的每一個不足之處並加以糾正。海軍大臣丘吉爾與第一海務大臣路易斯親王則親自前往查塔姆視察，看著全體後備人員扛著他們的個人用具登上指定的軍艦。
到了7月18日，在朴茨茅斯南部的斯皮特角海域，英國海軍舉行了規模空前的閱艦式。這是世界時尚曾經見過的無可比擬的艦艇大聚會，受閱的是以五十五艘戰列艦、四艘戰列巡洋艦為主力的大艦隊，軍艦的行列長達30餘海里，幾乎將斯皮特角與懷特島之間的索倫特海峽填滿。英王喬治五世乘坐皇家遊艇“亞歷山德拉”號進行檢閱。整個艦隊的每艘軍艦都懸掛滿旗。甲板上排滿身著盛裝的水兵和海軍陸戰隊員，軍樂高奏，禮炮齊鳴，這些以15節航速行駛的艦艇，足足花了6個多小時才從“亞歷山德拉”號前方一一駛過。海峽上空一共有17架海軍的水上飛機和陸上飛機不斷盤旋。這一次被稱為動員檢閱的大規模閱艦式，為的是檢查預備艦艇的動員體制，表明作為預備的第三艦隊也已經能和大艦隊以及海峽進隊一道投入迫在眉睫的戰火之中。
……
7月26日傍晚，德國皇家遊艇“霍亨索倫”號從北海駛入威廉港。在這座軍港戒備森嚴的碼頭上，皇室家庭的極為主要成員相互道別，然後各奔東西。威廉二世攜皇后前往波茨坦行宮，皇儲威廉返回第5軍團司令部——他已被任命為這20餘萬部隊的正牌指揮官，身有軍職的其他王子們也各自歸隊。
至於夏樹，此行已不負所望地勸說德皇改變了心意。如若英國參戰，公海艦隊將獲准出擊，用一場全力以赴的戰鬥打破宿命。所以，他將回到艦隊司令部，協同馮…英格諾爾及參謀們完善作戰方案，及早實施各項前置準備工作，一刻也不容延緩。
當德皇乘坐專列抵達波茨坦時，歐洲局勢正朝著夏樹所描繪的“最糟糕情況”發展。在德國有意無意的縱容下，奧匈帝國政府向塞爾維亞發出條件苛刻的最後通牒，要求塞爾維亞政府在48小時內做出答覆。
接到奧匈帝國最後通牒之後，塞爾維亞迅即向沙皇俄國求援。由於火速訪俄的法國總統普恩加萊強硬主戰，允諾法國傾其所能地支援俄國，俄國遂決定對塞爾維亞提供堅決的支援，包括必要時不惜動用武力的承諾。得到了俄國和法國的支援，塞爾維亞拒絕了奧匈帝國最後通牒中“允許奧匈帝國官員進入塞爾維亞參加對行刺事件的調查”和“允許奧匈帝國派員協助在塞爾維亞取締反對奧匈帝國的行動”兩項。在後人看來，這是任一獨立國家都無法接受的苛刻條件，然而在這個時代，情況卻有所不同。早年有人圖謀刺殺塞爾維亞的米赫爾親王，當時奧匈帝國就充分給予了配合，允許塞爾維亞派官員前往帝國境內開展調查。
在向奧匈帝國提交答覆之前，塞爾維亞即下令進行部分動員，向奧塞邊境派遣了15個師的兵力。知悉情況後，奧匈帝國於當天深夜動員20個師準備對塞爾維亞作戰，俄國則於次日拂曉開始進行各種軍事準備，戰爭動員實際已經啟動。
在塞爾維亞向奧匈帝國