時剛復辟的李宗仁、黃紹竑指揮黃權等部駐在桂東南與蔣介石的粵軍相遇，無力後顧，南寧兵力空虛，便想回來佔領南寧，以圖東山再起。李明瑞先商量得俞作豫的同意，由俞集中第五大隊，隨後開到崇左一帶待命。他親自赴右江找張雲逸，聯絡第四大隊去攻打南寧。李明瑞到右江後，張雲逸懇切的向他說明，我黨的主張是建立革命根據地。左、右江群眾基礎較好，依靠群眾開展土地革命，大有發展前途，如果不建立可靠根據地而糾纏軍閥混戰是沒有出路的。同時，張雲逸同志還說明我們也同意向南寧發展，但要在革命根據地建立和鞏固以後。並表示左、右江正式建軍後，我黨準備請他擔任紅七、紅八軍總指揮，希望他走革命道路。李明瑞聽罷張雲逸的話，不禁大吃一驚，急忙擺手說：“不行，不行，我到這裡，還是個戰士，那能挑得起如此重擔？”李明瑞一副嚴肅的樣子。
張雲逸也一本正經地說：“請不要客氣，只有你能挑得起這個重擔，論資歷，你是著名的滇軍講武學堂出身；論打仗，你指揮過幹軍萬馬，是北伐軍的虎將；論跟蔣桂打交道，你最熟悉他們的脾氣。現在有共產黨領導，你一定能勝任。”李明瑞說：“行了，行了，舊事已如煙雲。過去，苦頭也吃過不少。現在我倒是想在共產黨領導下，從頭做起，當一名戰士。”張雲逸見他一再謙虛，只好進一步交底說：“原來中央考慮任命你擔任紅七軍軍長，但鄧代表和我們一起研究過了，我們認為你擔任總指揮，統領紅七、紅八軍更合適。請你考慮。”李明瑞覺得張雲逸的話真摯誠懇，合乎當時的革命形勢，就心情舒暢地說：“行呀，你們先在右江舉起紅旗，我們左江跟上。”李明瑞欣然接受勸告，表示願意參加革命。張雲逸就派了一個步兵連護送李明瑞轉回龍州。1930年元月29日，張雲逸按前委在平馬召開的全會的預定計劃，率領一個特務連從田東，經思林、果化等地，經過兩天行程到達鎮潔，迎接李明瑞正式就任紅七、紅八軍總指揮職務。這天，風和日麗，大地復甦，高高的木棉掛滿蓓蕾，含苞待放。張雲逸率領一連戰士在路邊等候。李明瑞一下馬，張雲逸就迎上去：“李總指揮，幸苦了！我是專程來迎接你的！”“不敢當！不敢當啊！以後還是叫我李明瑞嘛！”張雲逸笑著說：“不叫總指揮，難道叫特派員好？”說得隨從的人員都笑起來。2 日，因桂系在戰略上有了改變，其主力移到南寧，決心以南寧及左右江為後方，向廉、欽攻廣東，在此戰略，乃分3 個團攻右江，兵臨隆安縣城，戰事告急，張雲逸和李明瑞立即離開鎮潔，前往思林縣城赴隆安督戰。經過鄧小平和張雲逸過細的思想工作，以及馬列主義陶冶，李明瑞終於成為紅七、紅八軍得力的指揮員。
隆安戰鬥失利後，我軍只能暫時駐紮在平馬附近的山區，平馬鎮遂被敵人佔領，其實這就打亂了張雲逸和李明瑞的原計劃（到東蘭休整）。張雲逸說：“平馬鎮是右江工農蘇維埃政府所在地，給敵人佔去，影響可不小。如果敵兵不多，我們要打一下收復平馬。”偵察員說：“平馬鎮有覃興一個團駐守。”“趁敵人沒後援，攻它一下。”李明瑞接著說。2 月12日，平馬戰鬥打響了，紅軍和赤衛軍，分兵3路，首先攻下平馬的屏障——馬鞍山，擊潰敵人一個營，又乘勝追擊敵人直到牛行街。敵人雖然森嚴布壘，但我軍採取“分兵把守，分路挺進，全面開戰，形成包圍”的戰術，弄得敵軍喪魂落魄。經過5 晝4 夜的激烈戰鬥，整個平馬鎮除了東慶街的城隍廟（今慶平小學）和觀音廟（今縣政府）這兩個據點還沒有攻下外，而這兩處彈丸之地僅佔平馬鎮的五分之一的面積，其餘全部被我軍佔領。敵軍有小部份據險死守，大部份已驚慌逃遁。因我軍得知楊駿昌團，從田州方向回頭增援平馬覃興團。在不明援敵多少的情況下，惟恐敵人援兵夾攻，所以張雲逸軍長下令收隊。雖然沒有攻下平馬全城，但我軍勇猛善戰，殺了桂軍一個回馬槍，威懾了敵膽，牽住敵人的尾追，使我軍順利地挺進七里山區。這場戰鬥，擊斃敵軍100 多人，繳槍100 多支，大大地激勵紅軍指戰員們革命必勝的信心和決心。
1930年4 月初，紅七軍外出到黔桂邊遊擊，6 月，勝利回師右江後，於7 月初，我軍派往雲南的偵察員彙報緊急情況：“南京政府，命雲南龍雲部取道龍州、百色，沿左右江進攻南寧，其經右江的張衝師已到富寧，將經剝隘入百色。”過幾天后，二縱隊第二營六連的戰士，在百色那畢方向，又抓到4 個頭戴北伐軍式的大沿帽，帽腳圍著一條紅布帶，身穿深綠色軍裝的兵，送到紅七軍軍部，經張雲逸和李明瑞審訊，得到他們交來