盈盈冉冉，衣椒繭時背顧湘裙，真如孤鸞之在煙霧。是日燕，弋腔紅梅以燕俗之劇，咿呀啁哳之調，乃出陳姬之口，如雲出岫，如珠在盤，令人慾仙欲死。陳圓圓像大明王朝的最後十七年陳圓圓在田府，向田弘遇建議，在這個兵荒馬亂、人心渙散的時代，應該結交一名將帥作為後援，最佳人選莫過於吳三桂。正巧他奉召入京，你可以與他深情結交。田弘遇有點為難，與吳將軍素無來往，一旦厚禮結交容易引人懷疑，何況吳將軍進京，公務繁忙，哪有機會可以聯絡感情呢？陳圓圓說，聽說吳將軍一向仰慕田府的歌舞，何不以此結交，吳將軍必定樂於來往。
田弘遇欣然應允，設家宴招待吳三桂，酒過三巡，陳圓圓翩翩起舞，吳三桂看得如痴如醉。臨近告辭時，田弘遇問：如果流寇逼近京城，怎麼辦？吳三桂直率地說：如果田公把圓圓送給我，那麼我可以保證，田公無恙，國家無恙。田弘遇心中明白，既然吳、陳兩人都有意，樂得做個順水人情，答應了這個請求。於是，吳三桂帶著陳圓圓離開田府，在北京喜結連理。正當他們如膠似漆，親暱百般之時，朝廷催促吳三桂趕快出關。吳三桂本想攜帶陳圓圓同行，正在京城的父親吳襄擔心皇帝獲悉此事，勸他把圓圓留在京城。吳三桂只得依依不捨地前往山海關。
三月上旬，吳三桂接到皇帝的聖旨，放棄寧遠，率領兵馬保衛京城。三月二十日抵達豐潤時，得知京城已經陷落，便退回山海關，與部下、父老一起遙望南面的京城，嚎啕大哭。
李自成進入紫禁城後，詢問太監，後宮佳麗三千，為何沒有一個國色天香？太監回答：先帝憂心於國事，拒絕聲色，因此後宮沒有佳麗。只有一個陳圓圓是絕代佳人，田弘遇送給皇帝，遭到謝絕，後來田弘遇送給了吳將軍，將軍出關，圓圓留在府內，與吳襄住在一起。李自成追查此事，逼迫吳襄交出陳圓圓。李自成考慮到吳三桂的關寧勁旅很難對付，如果霸佔他的妻子，恐怕他拼死力爭，就把她暫時關押起來。不久，陳圓圓被李自成的大將劉宗敏霸佔了。
李自成為了解除後顧之憂，決定派遣降將唐通帶了犒賞銀子四萬兩，以及吳襄的家書，前往山海關招降吳三桂。
這封家書，其實是牛金星起草，由吳襄抄寫的，因此通篇全是說理，毫無親情流露。大意是說，明朝大勢已去，天命難違，皇帝去世，父親也危在旦夕。識時務的人也可以隨機應變了。如果及早投降，不但能夠得到嘉獎，而且可以成全孝子的名聲。萬一意氣用事，一意孤行，兵敗之後，父親性命不保，你就身敗名裂了。
唐通到了吳三桂軍營，交了書信，不免要遊說一番。無非是新主（李自成）對老總兵（吳襄）十分禮遇，希望將軍共圖大業，成為開國元勳。吳三桂信以為真，便帶兵入關，行軍至沙河驛，他派往京城的密探前來報告，李自成在京城對達官貴人“拷掠追贓”慘不忍睹，吳襄也未能倖免。吳三桂不勝氣憤，發誓說，君父之仇必定以死相報。不久密探又來報告，吳三桂問起家裡的情況，密探告訴他，父親吳襄已經被李自成拘押了。又問：夫人（陳圓圓）還在府內嗎？密探回答：已經被抓走了。吳三桂一聽，怒不可遏，拔出寶劍，怒吼道：“逆賊如此無禮！我吳三桂堂堂丈夫，豈肯降此狗子，受萬世唾罵，忠孝不能兩全。”說罷，立即指揮軍隊，退回山海關。
王朝的末路（6）
這就是“衝冠一怒為紅顏”的由來。
細細揣摩，其中不乏渲染與誇張的成分。吳三桂的“衝冠一怒”，並不僅僅為了一個紅粉知己，更著眼於“報君父之仇”這樣的綱常倫理。當唐通來勸降時，他提出的唯一條件是，把崇禎的皇太子交給我，而沒有說把陳圓圓交給我。這種根深蒂固的忠孝觀念，在他給父親的回信中，流露得淋漓盡致。大意是：聽說皇上死去，臣民受到殺戮和侮辱，氣得眼瞼爆裂。父親一向忠義，大勢已去，應當義無反顧地為國殉難，兒子則縞素號哭，發兵復仇，豈不是忠孝兩全！為什麼你要隱忍偷生？父親既然不能做忠臣，兒子怎麼能夠做孝子呢？最後，他寫道：“兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁，以誘三桂，不顧也！”響噹噹地喊出了他的忠孝觀念，忠孝不能兩全，當“忠”與“孝”發生衝突時，選擇“忠”，放棄“孝”。
吳三桂“報君父之仇”的第一個舉動，就是回師山海關，一舉全殲李自成派來的唐通八千兵馬，以及後援白廣恩。這一戰是他“移檄討賊”的開始，為此釋出了“討賊檄文”，亮出的頭銜是已故皇帝冊封的“欽差鎮守遼東等處地方團練總兵官平西伯”，表明他