已經有勇氣將自己內心的軟弱亮在他人的面前，並希望從他人那裡獲得克服這種軟弱的方法和力量。
“我完全不覺得害怕，因為我相信楚軒，楚軒一定能帶領大家打敗使徒。”
原本將雙腿放在一旁隨意地坐著的黑貓正坐了起來，信心十足地對碇真嗣說道，她那雙猶如紅寶石一樣漂亮的眼睛即使在黑夜裡也依舊閃亮，看起來真的非常非常相信楚軒，已經相信到了迷信的程度。
“我也一樣。
而且……”
面無表情的綾波麗淡淡地附和了黑貓一句，然後她難得地猶豫了一下，接著用比平常更加輕微的聲音說道：
“即使我死了也還有替代品。”
“！”
雖然綾波麗的聲音很輕，但在這片明明充滿了蟲鳴聲卻依然讓人感覺異常安靜的山坡上還是清晰地傳到了距離她最遠的碇真嗣的耳朵裡，讓碇真嗣吃驚地睜大了眼睛，不知道她為什麼會突然說出如此悲傷的話來。
而平時一直將綾波麗夾在中間的楚軒和黑貓自然不可能沒有聽見她的話，但這兩個熟知內情的“異世界人”卻無法在這種時候表現出虛偽的驚訝來。
黑貓低著頭思索了一會兒，然後親暱地攬過了綾波麗的脖子，好像貓咪似的用自己溫暖的臉頰來回蹭著對方那總是有點涼的臉頰，在她耳邊輕聲地說道：
“不要再說這種讓人感到難過的話了，在我和楚軒的心裡你是不可替代的。
放心吧，楚軒一定會保護你的。
或許你現在還不明白——就像你以為我們不明白一樣，但在不遠的將來，你很快就會明白。”（未完待續。）
68 你害怕的是“失敗”本身
“時間到了，走吧。”
楚軒默默地注視了臉貼著臉的綾波麗和黑貓一會兒，然後從地上站了起來，用一如既往平穩而無抑揚的聲音提醒了她們一句。
“啊……是！”
心裡面產生了某種難以言喻的微妙感慨的碇真嗣趕緊跟著楚軒站了起來，但他的目光還是不由自主地停留在了那兩位好像姐妹一樣親暱的美少女身上。
而這一次，一直嚴格執行命令的綾波麗卻沒有立即回應楚軒，她仍然任由黑貓抱著她，並且用溫暖而滑嫩的柔軟臉頰磨蹭著她的臉，好像不忍心推開黑貓似的。
夜空中那些如鑽石般璀璨的星星也紛紛將自己的光芒借給了她，使得她那雙毫無光澤，就像是使用劣質塑膠製成的紅色眼眸也鍍上了一層紅寶石般的光亮，在黑暗之中一閃一閃的十分漂亮。
“無論遇到什麼情況你都要記住我的話，然後……
相信楚軒。”
黑貓在綾波麗的耳邊又悄聲地叮囑了一句，然後才放開了這個仍然面無表情的藍髮少女，毫不擔心地對她和楚軒、碇真嗣點了點頭。
“祝各位武運長久。”
“是。”
綾波麗淡淡地答應了一聲，然後抬起頭注視了眼鏡反光的楚軒幾秒鐘，毫不拖泥帶水地站起身來，嚮往常一樣沉默地站到了他的旁邊。
雖然她現在還不明白黑貓話中的深意，但她卻並不抗拒按照黑貓的話去做，因為她本來就是接受的這種教育。
而且在主觀意願上，比起服從其他人的命令來，她個人也更願意接受黑貓的好意。
等他們都穿上了鞋子，並幫助挎著野餐籃子的黑貓收起了鋪在地上的厚塑膠布之後，便向露天佈置在不遠處的那三臺巨大機器人走去，一路上大家都沒有再說話。
不過當他們幾人即將分頭搭乘上各自的機體之前，楚軒卻突然開口叫住了碇真嗣。
“真嗣。”
“是，什麼事？”
內心正處在某種相當微妙的狀態中的碇真嗣停住了腳步，茫然地轉過頭望著楚軒，這個面無表情的男人抬起手推了下反光的眼鏡，非常認真地對他說道：
“真嗣，你所畏懼的既非個體的死亡，也非人類的滅絕，而是‘失敗’——你害怕的是‘失敗’本身。
這是因為你對自己的能力不夠自信，也不認為自己能夠承擔得起失敗的後果，更不想讓對你抱有某種期待的人們失望……
但我要告訴你的是，一個真正的男人，不一定是在某方面取得了成功的男人，但一定是能夠承受失敗的男人。
‘失敗是成功之母’……這句話雖然經常被用在自我安慰、自我原諒這方面，但人類的確可以從失敗中吸取到有益的經驗的——不過前提是你必