嗜好是數學？檔案是不會寫的，我曾花了五百元賄賂過一個檔案館館員，我看過了。”他伸出僵硬的爪子在書架上抓了幾本書，“啊！”他愉快地叫道，“我的書！”不過，立刻又黯然下去，“這些書都是別國人用陌生的語言寫的，能看懂的人寥寥無幾。多少人都死了，他們的種族也已經滅絕了！說吧，”他看著喬尼，“你來找我幹什麼！”
“我想請你教我塞庫洛數學。”喬尼說。
索斯突然一陣緊張，他似乎一時不知所措，但很快又放鬆了。“一百三十年了，頭一次有人讓我給他教東西。你是外族人，可這又怎麼樣？”
喬尼的愁雲登時散盡，成了！
第五節
“首先，”索斯說，“有許多種不同的數學——按種族分吧，比方說。我其實一輩子都在收集這方面的知識。”
“現行的整數體系就有好多種，像查特佛裡安人使用的‘二進位制’：不管多大的整數，裡面只有兩個數字，‘1’和‘0’，任何可以化解為兩個量的體制都能接受這種方式，比如計算機中的電衝。”
“還有三位進位制、四位進位制、五位進位制、六位進位制、七位進位制、八位進位制、九位進位制、二十位進位制和六十位進位制等。”
“最適宜書面運算的方式是十進位制，”（喬尼從舊的人類書裡瞭解過這種方式），“塞庫洛數字則是十一進位制。十一進位制比較麻煩，我就不給你講了。”
“噢，我最想了解十一進位制！”喬尼插嘴道。
“教你學‘十進位制’更省事兒，”索斯說，“他們只要發現哪個星球上有十進位制，就把發現者的名字列為英雄。”他看喬尼不買他的帳，改了口氣，“好吧，”他拿出一張皺巴巴的紙，“我給你寫塞庫洛數字。”
喬尼說他早就知道塞庫洛數字，索斯搖搖頭說不可能。
“不，不會的，”索斯說，“我懷疑你知道的不多。要真正瞭解一種符號，你必須先了解這種符號的來源。作為符號的數字最初要麼是拼寫它們的首位字母，要麼是一�