到地球的具體方位上，感測裝置一啟動，原控制檯就會爆炸。
如果在控制檯上清楚地標明：“違禁貨物可導致控制檯停止運轉……，”他們就不敢瞞天過海了；如果再加上，“用控制檯向地球發動戰爭，控制檯將會自動引爆……”那就更保險了；說不準再改進一些，控制檯還能揭穿意想不到的騙局……
是的，他完全有可能把控制檯設計得盡善盡美。
還要做好保密工作。製造控制檯的地方要嚴加防範；只能讓極少數守口如瓶的人裝運……地球外操作者只能瞭解操作規程……
“我答應了。”他告訴他們。
“但是，”喬尼說，“這要花不少錢。”
不要緊。
“我不打算賣掉它們，只能轉租。每隔五年，舊控制檯就要更新。”這樣，既給地球帶來不少收入，又能趁機做一番檢查。“還要請一些地球外的公司來製造零部件，否則太慢了。”
“你願意提供控制檯？”勞若茲勳爵問。
“他說是的，”拜倫說，“如果喬尼說了，那你就等著瞧吧，準沒錯！”
“那好，”勞若茲勳爵說，“現在輪到最棘手的問題了，”他指指大會議室那邊，“那些代表們！”
勞若茲看上去十分沮喪，“本決議一簽字，你們就要接手銀行的業務了。你們要有心理準備，同他們打交道是一件煞費苦心的事！”
“你們已經看到了，”他繼續說，“現如今他們國家混亂，經濟困頓。但他們從不認真對待這些問題，一味地盲目自大。”
“眼下，他們想完全透過戰爭來挽回自己的經濟和國家。他們以為麻痺人民，保住自己的唯一出路就是瘋狂備戰。這是他們的公式。”
“塞庫洛消失了，格里戴地斯和地球都是小星球；你們的軍事力量又薄弱。說句不客氣的話，他們不會把你們放在眼裡的。”
“我明白史雷姆勳爵為何使壞，他想著星系銀行早已今非昔比，干預這次會議不成問題。他的如意算盤落空了，但這種想法在十三個月前就絕不會有。另外的代表遲早也會這麼想……”
他指了指那些檔案，“你們現在有一百多萬顆星球，既可居住，又能採礦，他們要垂涎欲滴了。”
“既然這些人的眼裡只有戰爭，他們就會不惜任何代價發動戰爭，全然不顧星際法律。他們會掠奪這些星球，會爭得你死我活，把良知拋在腦後。國內的經濟形勢越惡劣，他們越有藉口。”
喬尼聽他講完了這番話。總算提到了這個關鍵問題，他想。
“看我在這兒，”勞若茲勳爵說，“這些儀表堂堂的貴族們沒有一個不把我拉到一旁問能否給他們國家提供戰爭貸款的。當然，我們提供戰爭貸款，只是發放戰爭公債，讓他們互相賣來賣去。戰爭貸款中沒有現金流通；經濟又如此不景氣，他們受益的機會少得可憐。尋常百姓可不像他們那麼喜歡戰爭，百姓去打仗，這些豪族卻坐收漁利！”
“我因此提醒你們，做好冒險的心理準備。”
喬尼站了起來，這兩個小灰人還沒有簽字，他怕會有變故。他拿起頭盔和銀魔杖。
“羅伯特爵士同我討論過，的確很冒險。但我深信我們別無選擇。我是否可以經你們大家臨時授權在下面幾個小時裡確定銀行工作方案？不論成功與否，都不會給你們帶來多少損失。”
“你確定銀行工作方案？”勞若茲勳爵大吃一驚。
“沒問題！”拜倫說。
“但他——”
“你最好答應，勞若茲勳爵，”麥克埃德姆說，“喬尼·泰勒輕易不肯開口。”
勞若茲勳爵不解地看著麥克埃德姆，又看看拜倫，“我還沒簽字……”
“我也沒有。”德來斯說。
拜倫一揮手，“喬尼，他答應了，快來吧。”
“可他會鋌而走險的，”勞若茲勳爵前言不搭後語地說，“他是個與眾不同的年輕人！”
喬尼已經起身同羅伯特爵士一道出去了，羅伯特爵士一臉陰沉。
第三節
發射平臺上的大油布已經去掉了，每一處散兵壕裡都有一名俄國騎兵，正午的陽光照耀著大地，他們手中的武器金光閃閃。房簷下的蔭涼處有幾位使者。
喬尼叫組織人把使者們召集到會議室。
聽到動靜，斯道麥朗手裡拿著一封急件從指揮室衝出來，想去找羅伯特爵士和喬尼。但伊萬上校的大手攔住了他的去路。
“別管他們