“啊，沒這事兒，”拜倫說，“他們請我帶來這些委託書，書中授權我替他們投票表決。”
他俯身又取出一包檔案，放在桌上。“就是這些。”
勞若茲勳爵盯著檔案看了一會兒。他認出了每個人的手跡封條；其中還有在法律大廳裡存檔的資料。
“那麼，”拜倫說，“你願意以主席的身份馬上召開星系銀行董事會並提議地球銀行購買星系銀行的三分之二——？”
“必須有一份正式列印的決議案，”勞若茲說，“我同意召集董事會，連印章我也帶了，但——”
“決議案在這兒。”拜倫把它遞了過去，“全列印好了。你決定在此召開董事會我非常高興，這樣就不必把你發射回色雷只了。”
勞若茲突然大笑起來，“你們真是一對機靈鬼！這是我的秘書親手列印的！——還有她名字的首寫字母縮寫呢！”
“當然，當然，”勞若茲突然意識到什麼，躊躇起來，“這都太好不過了。但是有三件事情弄不好會毀了這一切。”
德來斯插話了，“第一件便是我如何取得現金做抵押，而且就在此時此地！”
“噢，這個，”麥克埃德姆說，他一把掏出一張開啟後足有好幾碼長的大紙，“這是從你們銀行提取的星際礦業公司現金流動一覽表。上面提到了去年第92天，星際公司正在週轉的一筆資金，包括金融款、薪水款……都一一列在上面，銀行自此以後不能處理任何資金流動，所以這筆錢至今還在銀行裡，都是星際礦業公司的錢，在色雷只時我們便為地球銀行設立了帳戶。呃……二十萬顆行星上個月的支付款為209；438；971；438；643元。這是我們的錢，從中減去用作抵押的部分還能餘下168；000；000；000；000元。”
麥克埃德姆在他的檔案堆裡翻騰一陣，“這是我們的授權信和需要你簽字的收據，德來斯。”
德來斯坐在那裡，他什麼也沒說，一心在想這樣做，能否償清那筆虧空，就算拍賣他最多也沒想到能賣過10；000；000；000；000元。他想到這裡，一把抓起筆就要籤。
勞若茲勳爵不讓他寫，“這很好。”他憂心仲仲地說，“沒有傳載裝置和控制檯，我們就無法運作了。以前我們透過塞庫洛的傳載裝置和控制儀傳送銀行專用箱，開展我們的銀行業務，他們收費很高，但我們別無選擇，用飛船一點也不省錢並且耗時太長。你願意幫我們嗎？”
“那是喬尼的事，”麥克埃德姆說，“銀行方面不參與此事。喬尼，我們願向你提供低息貸款幫你建立一個製造廠，算你獨立擁有的公司，你覺得如何？”
第二節
喬尼這才回過神來。剛才他一直沉浸在金融方面的問題裡，聽到這話，方才逼自己往科技方面想。
在十六個宇宙內都裝上發射控制臺和傳載裝置，這對地球來說是很危險的。成千上萬臺控制裝置掌握在陌生的種族手中，而他們卻很難說總是友好。
有了控制檯，可以做很多事：載人、發集裝箱、運礦石、運製成品、傳遞食物，但是照樣也能傳送炸彈。正如他對塞庫洛人所做的那樣，結果正是他們的末日。
平日喬尼忙於應付各種緊急情況，這個問題他倒想得不多。對了，外面就有控制檯，還不要說將來的幾十萬臺，光那一臺對地球來說已經夠危險的了。
“讓我想一想。”喬尼說。
塞庫洛人也有這種裝置。平臺和發射裝置不會有多大差別。
控制檯也許可以改進一點，採取一定的安全措施。
他可以在前部的鎧裝防護屏處放一架攝像機，這樣，每一種貨物都能清楚地顯示出來……
啊哈！金屬分析檢測器，如果在建造平臺時直接裝進去，便可以從各個角度分析貨物了。然後把檢測器連在密閉的電路上，平臺上的人不能靠近電路。再把電路同一個金屬追蹤儀連到一起……對，如果貨物中的某些東西顯示出諸如鈾或終極炸彈等的蹤跡，電路便會自動切斷，控制檯便會停止發射……
這麼多雙眼睛盯著他，等他發話，他想得有點斷斷續續。沒有人告訴他銀行的命運就看他的了，沒有人提醒他怎樣做。
如果他跟埃倫和麥克肯瑞科一直攻克疾病……他們說疾病有先兆。不管有沒能先兆，他可以把病毒、細菌等的特徵輸進去，一旦與平臺上的貨物相吻合，電源就會切斷，控制檯就會中斷髮射……
如果往地球上發射的貨物中有危險品，也可以接通