桑德斯點點頭。“沒這個我就要抓瞎，尤其是這些日子。誰能記住所有的電話號碼？這不僅僅是個電話機；它是我的電話號碼簿。哎，你瞧。”他向本尼迪克特示範起它的功能來。“它能儲存200個號碼，只要輸入人名的前三個字母就能儲存進去。”桑德斯用手指敲了Ｋ—Ａ—Ｈ三個鍵，立刻顯示出馬來西亞阿瑟？凱恩的國際長途電話號碼。他撳了一下“傳送”鍵，立刻發出一長串“嘟嘟”的電子聲。加上國家代號和地區號，共響了13次。
“天啊，”本尼迪克特說，“你打哪兒，火星嗎？”
“差不多，是馬來西亞，我們有一家工廠在那兒。”
數通在馬來西亞的工廠剛剛建成一年，目前正生產公司的新型鐳射只讀儲存機。它很像鐳射唱機，不同之處在於它是用於電腦的。商界人士普遍認為，所有的商業資訊不久都將數字化，而其中多數資訊將被儲存在這些高密度的光碟中。電腦程式、資料庫、甚至書籍雜誌——所有資訊都將存入光碟。
這些光碟尚未普及的原因是鐳射只讀儲存器的速度實在太慢，使用者不得不坐在空白的螢幕前等待，聽著驅動器運轉時的咔咔聲，而電腦使用者是最討厭閒等的。在一個速度平均每18個月就翻一番的工業中，鐳射只讀儲存器在過去5年裡卻改進甚微。於是，數通的速度之星技術部提出用一種代號叫作“星光”（取自“星光，星光，小小速度之星”一語）的新一代驅動器來解決這一難題。“星光”驅動器的速度是世界同類產品的兩倍，它被包裝成一種體積小、不需電腦便可獨立運用的多媒體裝置，有其特製的熒光屏。它攜帶方便，可在公共汽車或火車上使用。這將是一場革命。但是此時，馬來西亞的工廠在生產這種新型快速驅動器時遇到了麻煩。 本尼迪克特啜了口咖啡。“你是不是唯一一位非工程師的部門經理？”
桑德斯笑起來。“是的，我原先是搞市場的。”
“你不覺得這很特別嗎？”本尼迪克特問。
“並不很特別。搞市場時，我們常常花費許多時間找出新產品的特點，而我們多數人是無法和生產產品的工程師交談的，不過我可以，我也不知道為什麼。我沒有做技術工作的經歷，但我能和技術人員溝通，知道其中情況，這樣他們就騙不了我。很快，我成了個與工程師對話的人。8年前，加文問我是否願意管理一個部門，於是我管理至今。”
電話通了，桑德斯瞥了眼手錶，此時的吉隆坡已近午夜，他多麼希望阿瑟？凱恩仍未睡覺。很快只聽“咔噠”一聲，接著便是一種喝醉了酒似的說話聲：“你好。”
“阿瑟，我是湯姆。”
阿瑟？凱恩低沉地咳了一聲。“哦，湯姆，你好。”又一聲咳嗽。“收到傳真了嗎？”
“收到了。”
“那你就清楚了。我不明白是怎麼回事，”凱恩說，“我把所有時間都泡在了生產線上，沒辦法，因為加法爾走了。”
穆罕默德？加法爾是馬來西亞工廠的流水線領班，一個富有才幹的年輕人。“加法爾走了？為什麼？”
聽筒裡傳來一聲靜電干擾。“他遭到了詛咒。”
“我不明白你的話。”
“加法爾遭到了他表兄的詛咒，因此他離開了。”
暴露（6）
“什麼？”
“是啊，你聽了都不會相信。他說，他表兄在柔佛的姐姐僱了一名男巫在他身上下了一道符咒，他跑到奧朗？阿斯利巫醫那兒去破符咒了。那幫土著人在離吉隆坡大約三小時路程的瓜拉丁宜叢林裡開設了一家醫院，且很有名氣，許多政客一生病就去那兒求診。加法爾就是到那裡求診去了。”
“要離開多久？”
“這就難說了，其他工人說很可能要一週時間。”
“生產線出了什麼問題，阿瑟？”
“不知道，”凱恩答道，“我不清楚生產線是否出了什麼問題，但下來的產品速度太慢。我們對產品作中壓檢查時，不斷髮現搜尋時間高於所規定的100毫秒。我們不清楚為什麼它們的速度如此緩慢，也不知道為什麼會產生不穩定的變化。但這裡的工程師在猜測，也許是定位鐳射頭的控制晶片與光碟驅動軟體存在著相容問題。”
“你認為控制晶片不合格嗎？”控制晶片是在新加坡生產，然後用卡車越過邊界裝運到馬來西亞的這家工廠的。
“不清楚，要麼是它們不合規格，要麼是驅動器程式碼有毛病。”
“熒光屏的閃動是怎麼回事？”