盜墓事件發生在明朝萬曆年間，藉著鄉民盜發唐奸相李林甫妻墓的由頭，宦官陳奉“悉發境內諸墓”，走上盜墓狂人之途。如當時荊州境內的大大小小、有名的沒名的墳墓全都讓陳奉派人盜掘了。氣得當地老百姓要打死他，但讓他躲過了。陳奉的惡行最終在萬曆二十八年十二月，激起武昌民變。
大的盜皇陵事件在這個事情比較少，傳說最多的是清乾隆皇帝盜明陵，“偷樑換柱”。在清末“民盜”，竟然是不少文人乾的。其以考證歷史為由，將所能掘開的名墓都掘開，“看個究竟”。
而在民間，靠盜墓為生者也多。如上文中提到的廣州盜墓者焦四，就是這個時期的人。在明文人馮夢龍所撰的“鬧樊樓多情周勝仙”（《喻世明言》卷14）故事中，便出現了一個特殊人物朱真，家中有“祖傳之物”的盜墓工具，就是靠暗裡盜墓謀生。
引言 盜墓背後的文明（6）
第四波當從民國年間，一直延續到現在。主力是“官盜”中變種出來的“兵盜”或說“匪盜”。在這一波盜墓風潮中，最著名的人物有：軍閥黨玉琨，盜掘陝西寶雞鬥雞臺周、＇奇*書*網…整*理*提*供＇秦兩代古冢；軍閥孫殿英，盜掘清東陵中的慈禧陵、乾隆的裕陵等；土匪王紹義、黃金仲，盜康熙的景陵、同治的惠陵等。
1949年以來，盜墓現象被嚴厲遏制，與中央政府的嚴厲打擊不無關係。但對一些陵墓也有一些搶救性發掘。其直接原因就是盜墓事情的不斷髮生，由於不少陵墓已讓盜墓者挖開，或是已被盜過，只得進行搶救。
湖北鍾祥境內有多座明王陵，這引起了現代盜墓者的注意。明郢靖王陵，從1999年開始，至2005年被搶救性發掘，曾七次被盜墓光顧。有的盜墓者使用軍事用炸藥“炸墓”，最嚴重的一次把地宮券頂都炸壞了，最深的盜洞達8米，差點就挖透了。在這種無法繼續保留的情況下，有關部門只好批准挖掘。讓專家驚喜的是，此墓系被盜未遂，出土了大量珍貴文物。
盜墓現象在“文革”時期