有著濃厚的興趣，舅舅便在一本書上籤上名，送給了他。現在，這個年輕的工程師仍把這寶貝隨身攜帶著，他已經能背出其中兩個章節和一些重要觀點。
“征服太空是一個不斷犯錯誤，不斷改正的過程，”這本書的前言中寫道，“錯誤通常由政客、軍閥和財閥犯下，再由太空工程師來補救。”舅舅曾笑著把這段指給他看：“你看我那時有多傻！對那些決定這個計劃能否得到實施的人，居然將他們劈頭一頓臭罵！從那以後，我才學會了一點為人處事的技巧。”
“在人類還夢想著飛上太空時，他們的錯誤就開始了，”舅舅在前言中接著寫道，“由於美國在政治、軍事上對原子研究的嚴格管制，人類飛上行星的進展被推遲了好多年。
十多年後，美國原子機構才造成了最早的火箭，登上了月球。”目光短淺的美國政治家以為月球就是太空飛行的終點，軍閥們一心想把月球建成空軍基地。為了贏得時間建設這個要塞，美國極力安撫其它敵對國家，簽約放棄了在他們認為人類不可能到達的行星上的權利。
於是，幾個大國在古老的新墨西哥城簽定了聖德費條約，對整個太陽系進行了瓜分。金星歸東亞帝國所有；火星歸歐洲西部同盟所有，後被德國壟斷；人們都認為木星的衛星不可能到達，又沒多大價值，便分給俄國充數，俄國實力被戰爭削弱，也無力抗爭；只有月球仍歸美國保留。
那個條約的愚蠢性第二年就暴露出來了。英國人麥克西。戈爾戰後移居秘魯，他是個太空物理學家，從事太陽大氣層光譜攝像研究。政府當局料想他不可能研究出任何具有軍事、政治和經濟價值的東西來，便特許他進行自由研究。
但他發現了逆引力這種非凡的動力。麥克西在分析從太陽黑子漩渦中爆發出來的強烈日珥時，想把氫同日珥的其它成分分離開來。在這個過程中，他懷疑日珥中存在一種還不為人所知的動力，隨後他在居於引力和磁力中間的能量光譜上找到了那種動力在理論上的位置。這個理論在實驗中輕而易舉地就被證明了。
逆引力既不是磁力，也不是一般的引力。它既擁有磁力和引力的部分特徵，也有自己的特性。逆引力場容易受到某些晶體上的普遍電磁場感應，它只有一個極，極性很容易改變，可隨意改變逆引力的大小和方向。
麥克西馬上就意識到這種易控制的逆引力可以用來從天然鈾中分離可熔性同位素，甚至可以從用其它方法都難以提煉的貧鐵礦中提煉出金屬鐵。
他直接向全世界的新聞機構公佈了自己的發現，這一舉動幾乎要了他的命。原子技術壟斷者們瘋狂地想封鎖有關這一發現的訊息，同時派出間諜企圖綁架、謀殺他。歐洲西部同盟的核學權威們怒不可遏地要求引渡他，判他死刑，因為他非法洩露了具有軍事價值的訊息。美國人則企圖以為他提供在格拉莫斯的避難處來引他上鉤。俄國人則慫恿秘魯礦工起義，逮捕他。
礦工們燒掉了天文臺，麥克西逃進了安第斯山，一直過著隱居生活。後來，風起雲湧的自由研究浪潮沖垮了所有的腐朽政府，對知識發展的限制被取消，他才來到美國，繼續被中斷的事業。
與人們的預計相反，這次新發現並未直接引發新的危機。整整一代人再也無暇顧及相互問的爭鬥，全都把視線投向了廣袤無垠的太空。經證實，逆引力不僅是提純鈾礦的有效工具，它還架起了各行星間的橋樑。
美國人最先到達月球時乘坐的核能火箭價格昂貴、效率低、危險大，現在可控制大小和方向的逆引力場成了太空中最理想的驅動力，其安全性是一般火箭所難以媲美的。
有了它，人類能夠到達的太空區域一下子向外擴充套件了好幾倍，人類的世界一下子從地球延伸到了太陽系的邊緣地帶。
逆引力不僅是一種有效的推動力，它還能為星際飛行提供所需的巨大能量。在過去的近半個世紀的時間中，所有國家都未能建成真正有效的核電站。而現在，在自由研究實行後短短的幾年中，已經找到了六種把核裂變能源轉換成電能的方法。
這一成功多虧了德國太空工程師勒米恩的研究，他已經開始，併成功地建成了這類轉換器的雛型，卻不幸在突發事故中喪生了。
那時，勒米恩正在設計一種新型星際飛船，他想用特殊的逆引力場代替反應堆外部厚厚的鉛和混凝土防護罩，靠逆引力場的作用把核裂變反應產生的往外散逸的r射線和高速粒子有效地彙集到定向噴氣口裡，以增大推進力。不料，實驗中，強大的逆引力場吸收了這些射線和粒子的能量，超負荷的電流把