電纜熔化了，反應堆突然爆炸，勒米恩死於輻射燒傷。
美國工程師道伯格天資聰慧，他在勒米恩研究成果的基礎上，成功地完成了轉換。
他改變了讓裂變產物在噴氣發動機中直接釋放能量的構想，主張先把它們置於逆引力場中，待它們的能量被完全吸收以後，再透過不停地振動逆引力場的極性使被其俘獲的離子電流產生次級磁力流，在電線中形成交流電。核裂變產物直接轉換成了有用的電力，既可用於照明，也可以用來提純鈾，甚至用來驅動飛船。殺死勒米恩和其它好幾千人的能量終於被治服了。
美國入慌里慌張地企圖隱瞞勒米恩一道伯格轉換器的秘密，然而國外很快便出現了好幾種類似的裝置。每個國家都有了自己的備用核武器和太空艦隊。
在那個人類大擴充套件的階段，國家間的矛盾似乎都被忘掉了。在炎熱潮溼的火星上，東亞帝國正忙於採掘貯量豐富的箔礦；在金星的沙溪上，歐洲西部同盟還有一大堆事要辦；俄國也正忙著克服木星衛星上的寒冷而稀薄的大氣，找回戰爭中失去的實力。
美國人受聖德弗條約限制，只能去征服更高、更遠的太空前沿地帶。自由研究的新政策吸引了大批像勒米恩和麥克西這樣的外國人，他們重建美國人昔日在技術上的絕對優勢。新的工程學很快就解決了太空中低引力、高真空、星際塵埃、未過濾陽光射線等諸多問題。
早期的太空工程師們在月球上種下了小型植物，把氧從月球岩石中分離出來；又開鑿了逆引力井，靠逆引力裝置產生的可控制引力場吸住了罩在月球城鎮上空的合成空氣。他們還生產出了水，發明了在太空中工作時穿的可駕駛宇航服和光束電話。月球成了一個富庶的殖民地和頗具實力的軍事基地。
即使美國在月球上建成了要塞，居高臨下地控制了整個地球，預言中的戰爭還是沒有發生。敵對的大國都悄悄地把自己的政府，遷到了殖民地行星上，避開了大型太空炮彈的射程範圍。
然而隨著星際公司的出現，各大行星的自由很快就受到限制。星際公司最初只是一個美國商人建立起來的運輸公司，由政府特許從事地球和月球問的往返運輸。公司很快就發展、壯大起來了，它的飛船不停往返於各行星之間，從火星運回大米、熱帶硬木，從金星運回精密儀器，從木衛四運回釷礦，又從地球往這幾個行星上運送移民。
那些企圖用聖德弗條約瓜分太陽系的愚蠢的政治家競忘了指出小行星的歸屬。第一批小行星探險家們都死於CT反應，在接下來的一代人中，小行星帶一直威脅著太空飛行的安全，總是被太空航道遠遠避開。在月球上成長起來的新一代美國太空人厭惡了所謂“文明”帶給他們的種種限制，月球被征服後，他們很快就朝著更遠，更新的太空領域進發了。這些人最先定居在巴勒斯組星和其它早巳知道是物質的小行星上。
太空前沿地帶的環境比月球上惡劣很多，這些小行星是由行星爆炸形成的，上面既沒有空氣，又沒有引力，幾乎同木星的衛星一樣冷。在這兒，還有一個更致命的危險，那就是CT流星。所有質量較大的小行星都被證實是物質的，但有些CT流星的直徑也有幾公里。不知什麼原因，小行星體積越小的地帶，CT流星佔的比重越大，最後所有的小石頭和微塵都是CT了。
太空是無情的，然而對那些敢於面對CT流星和其它危險的人，小行星總是給予了豐厚的回報。即使是體積很小的物質行星也為採礦者敞開著一大片裸露在海洋和地表的礦石，其中一些小行星是在阿多尼斯行星地核炸裂後形成的，金屬含量尤其豐富。在小行星礦場上，黃金通常比食物和水更便宜。
自由是太空前沿地帶給他們的另一回報，許多人渴望得到它比得到財富更瘋狂；一百年來，地球上的法律總是以星際公司分散在前沿地帶的各個基地為最終界線。界線以外，人們有他們自己的法律。在各大行星上的自由受到限制時，成千上萬的地球人跟隨第一批月球太空人來到這裡，偶爾也有殖民行星上的難民加入這支龐大的隊伍。
一百年過去了，小行星群仍是一個自由的地帶。到這兒來的人，無論是自己掏腰包來的地球人，還是僥倖逃脫政府拘捕的火星人，金星人或木星人，都能暢所欲言，隨意來往，肆意開採金屬礦。
星際公司總是儘可能少地購買小行星人的礦石，卻供給他們市場上所有的生活必需品。這種巨大的差額貿易僅維持著小行星人的生活，卻使星際公司奇蹟般地實力雄厚起來，控制了灶和鈾等能源金屬。
不斷需要能源的反應