堆已用光了地球上為數不多的幾個儲藏豐富的礦區上的金屬。
火星上的能源在人類文明出現以前，便被另一種太空生命用完了，而金星地殼下邊所有的礦藏都深深地理在沼澤地和廣闊海洋的下邊。木星上雖然釷礦儲藏豐富，卻得不到出口許可證。
與小行星人的貿易使星際公司壟斷了那些稀有金屬，加強了公司在星際運輸中的霸權地位。位於巴拿馬地峽附近的太陽城成了太空航運的終點。
星際公司的大財閥們狡猾地把可裂變能源變成了自己的政治、軍事實力。很早以前，他們就以提供福利制度為條件購得了地球和月球的實際控制權，現在它又站在金星的皇冠後邊指手劃腳，給木星統治者下達命令。
星際公司權貴們對獨立深惡痛絕，卻吃驚地發現在他們的能源供給地，那些用鈾鐵換取價值百分之一的粗食和劣質商品的野蠻人也鬧起了自由。於是，星際公司很快就頒佈了高層太空法。
在公司的壓力下，法令透過了，宣佈所有小行星及其上邊的財產都要由公司職員充當政府官員進行管理。小行星人採礦或開一輛哪怕是很小的宇宙飛船都得領取執照，繳納稅款。嚴格禁止與其它行星進行貿易，嚴厲懲罰一切走私和其它非法貿易活動。
與地球上相比，稅收其實並不過分，對個人自由的限制也少得多。公司首腦們還計劃實施義務教育，免費醫療等措施，給這些愚昧的小行星人帶來文明的福音。他們還信誓旦旦地表明他們將鎮壓一切掠奪行為，為小行星人提供軍事保護。這些權貴們期待著小行星人對他們感恩戴德，未曾料到這些粗野的人把自己看