去。曾國藩即命荊七與酒保會賬，然後也離開了岳陽樓。
三 擺棋攤子的康福
曾國藩從岳陽樓上下來，想起無意間結識了一位本事出眾的江湖好漢，又給他指引了出路，心中甚是快樂，一個多月來喪母的悲慼暫時淡忘了一些。看看離天黑尚有個把時辰，便信步來到嶽州城的鬧市區。只見三街六市，人來人往，百行百業倒也齊全。十字路口一家當鋪門前圍著一堆人，地上攤開一張紙，紙上畫著橫豎交叉的格子，上面布著幾顆黑白棋子。原來是街頭對弈！曾國藩年輕時有兩個嗜好：一個是吸水煙，一個是下圍棋。後來，水煙戒了，對圍棋的興趣卻始終不減。只是在公事忙時，儘量剋制著少下。自從六月份離京以來，兩個多月沒有下圍棋了，今日一見，如同故友重逢，饒有興趣地駐足觀看。
棋局上首坐的那人，在二十三四歲左右，臉色蒼白，滿臉鬍鬚猶如一叢茅草，衣褲皺皺巴巴的，像有半年未換過了。他的腳邊用石塊壓著一張紙，上書：“康福殘局。勝一局收錢十文，敗一局送錢二十文。”原來是個擺棋攤子的。曾國藩正想走開，卻想起看了這樣久，卻一直不見二人動過一子，感到奇怪。再細看一眼，只見康福執黑，執白的人一枚子舉在半空多時，不知將它定在何處。曾國藩替那人著想。他越想越驚異，這黑子居然無從攻破！他開始對這位擺棋攤子的康福另眼相看了：棋藝不錯，看來自己也不是他的對手。正思忖間，人圈外有人在大喊大叫：“誰敢在我的地盤上逞威風，趕緊識相點滾開！”說著便分開眾人，衝了進來，後面跟著三個惡狠狠的打手。康福抬起頭來，望了來人一眼，說：“相公，你不認識了？前天在橋邊你還跟我對弈了一局。”說罷站起來。圍觀的人見勢頭不對，都紛紛散開。
曾國藩這時才看見康福的布鞋頭上縫了兩塊白布，這是沅江、益陽一帶的風俗：為死去的父母服喪。
“誰跟你下過棋？不要胡扯！”闖進來的人一臉兇惡，“你也不看看這是什麼地方！你在我的地盤上做了半天買賣，居然可以不經過我的允許，好大的膽子！”
“好，好！既然相公不允許，我這就走，這就走。”康福彎下腰，收拾棋子，準備走。
“好輕鬆！說走就走？”兇漢子捲起袖子，攔住康福。
“不走怎的？你說！”康福並不示弱。
“拿出一百兩銀子來，我放你走！”
“豈有此理！我今天一天在這裡還沒有賺到半兩銀子。你不是存心訛人嗎？”康福小心地將棋子裝進布袋，從容地說。
第一章 奔喪遇險（5）
“沒有銀子，就拿棋子做抵押。”兇漢一揮手，“弟兄們，給我搶棋子！”
打手們一哄而上。康福左手護著布袋，只用右手對付他們。就這一隻手，四條漢子也攏不了邊。曾國藩暗暗稱奇，心想：“又是一條好漢！”一個打手火了，順手抄起旁邊一條板凳，就要向康福頭上砸來。正在這時，人圈外猛地響起一聲雷鳴：“住手，你們這一群混蛋！”
喊聲剛落，人便來到圈內，一手奪過板凳。那人圓睜豹眼，指著兇臉漢子罵道：“好個不知廉恥的傢伙，欺侮外鄉人，你還算得個男子漢嗎？”
那兇臉漢子立時軟下來，賠著笑臉說：“師傅，這小子在我的鋪子前面擺攤子，也不跟我打個招呼，是他先欺侮我呀！”
“人家一個人，你三四個，你先動手，到底是他欺侮你，還是你欺侮他？”來人完全是一副長輩訓斥晚輩的口氣。
“今天看在師傅的分上，饒了你。你滾吧！”那漢子對他的師傅拱拱手，帶著其他三人，悻悻地鑽出人圈。康福向來人行了一禮，說聲“多謝”，也便轉揹走了，走出幾步遠後他又回頭望了一眼。
曾國藩將這一切都看在眼裡，默不作聲，這時才喊了聲：“小岑兄，久違了！”那人掉過臉來，興奮異常地答道：“哎呀！原來是滌生兄！你怎麼會在這裡？真正是巧遇。”說著，連忙走過來，緊緊拉住曾國藩的手，一眼看見他腰間的麻繩，驚訝地問：“這是怎麼回事？”
“家母六月十二日去世了。”曾國藩輕輕地回答。
“伯母仙逝兩個多月了，我卻一點都不知道，真對不起！”小岑嘆息著。
“這裡不是說話處，我們找個酒樓去喝兩杯吧！”
“好！就到前面酒店去吧！”
小岑是歐陽兆熊的表字。歐陽兆熊湘潭人，比曾國藩大四歲，家資饒富，為人最是仗義疏財。道光二十年，是曾國藩散館進京的第一年，家眷尚未