深感自己無論在識見方面，還是在能力方面都不如羅澤南，自己只看到吏治腐敗、綠營腐朽的現象，弄得心灰意冷，卻不曾想到可以用自己的力量，按自己的想法去重新開創一個局面。如果下定決心來辦好團練，也很有可能像當年戚繼光建立戚家軍那樣，練就一支今日的曾家軍。古人能做到的事，今人為什麼做不到呢？
從縣城一回到家，曾國藩就看到由湖南巡撫衙門轉遞來的四封信。其中三封是兒女親家的。一是安徽池州府知府陳源兗的，國藩的二女紀耀許給他的兒子遠濟。一是詹事府右贊善郭霈霖的，他的女兒許給國藩的次子紀鴻。一是翰林院侍講學士袁芳瑛的，國藩的大女紀靜許給他的兒子秉楨。這三封都是親戚之間的慰問信，全是客套話。國藩看後，也就扔到一邊了。另外一封，則給他帶來意想不到的喜訊，使得他的心情激動起來，並且久久不能平靜。這封信是唐鑑從北京寄來的。
第三章 墨絰出山（3）
唐鑑，字鏡海，湖南善化人，道光二十一年，由江寧藩司任上進京任太常寺卿，道光帝在乾清門接見他。這一天，曾國藩恰好隨侍在旁。道光帝獎諭唐鑑治程朱之學有成就，並躬自實踐，是個篤實誠敬的君子。道光帝對唐鑑的稱讚，引起曾國藩的深思：自己在皇上身旁，要得到皇上的重視，必須要投皇上所好；看來皇上看重的是德行的修養，是對義理之學的研究。
幾天後，曾國藩到了碾兒衚衕，以弟子之禮拜謁唐鑑。年過花甲的唐鑑，已知這位同鄉後輩勤奮實在，見他如此謙卑，自投門下，樂意地收下了這個新門生。
“先生，請問檢身之要、讀書之法究在何處？”曾國藩十分恭敬地向唐鑑請教。
“當以《 朱子全書 》為宗。”唐鑑撫摸著垂在胸前一尺有餘的銀鬚，腰板挺得筆直，不假思索地回答，“此書最宜熟讀，即以為課程，身體力行，切不可視為瀏覽之書。檢身之要，我送你八字。即檢攝在外，在‘整齊嚴肅’四字；持守於內，在‘主一無適’四字。至於讀書之法，在專一經；一經果能通，則諸經可旁及；若遽求專精，則萬不能通一經。比如老夫，生平所精者，亦不過《 易 》一種耳。”曾國藩聽了鏡海先生這番話，有昭然若發矇之感。
“古今學問，汪洋若大海，弟子在它面前，有如迷路之孩童，不知從何處起步。”關於檢身、讀書，曾國藩思索多年而不得要領，唐先生居然八個字就為其提綱挈領了。在唐鑑面前，曾國藩深覺自己學問淺陋，他繼續請教，“先生，請問這為學之道？”
“為學只有三門。”國藩的提問剛落，唐鑑便以明快簡捷的語言作了回答，“曰義理，曰考核，曰文章。考核之學，多求粗而遺精，管窺而蠡測；文章之學，非精於義理者不能至。”
“經濟之學呢？”一心想要經邦濟世的曾國藩急著問。
“經濟之學即在義理中。”唐鑑的答覆明確而肯定。
“請問先生，經濟宜如何審端致力？”
“經濟不外看史。古人已然之跡，法戒昭然。歷代典章，不外乎此。”
經唐鑑逐一指點，曾國藩於學問之道和修身之法似乎一下子全明朗了。唐鑑又告訴他，督促自己修身的最好辦法是記日記，並說倭仁在這方面用功最篤實，每日自朝至寢，一言一行，坐作飲食，皆有札記，或心有私慾不克，外有不及檢者皆記出。又說自己記日記一一如實，決不欺瞞，夜晚與老妻親熱，亦記於日記中。曾國藩聽後心中暗自發笑，也佩服老頭子誠實不欺的品德。
自從跟著唐鑑學義理之學後，曾國藩開始對自己的一言一行嚴加修飭，並立下日課，分為主敬、靜坐、早起、讀書不二、讀史、寫日記、記茶餘偶談、日作詩文數首、謹言、保身、早起臨摹字帖、夜不出門十二條。又作《 立志箴 》《 居敬箴 》《 主靜箴 》《 謹言箴 》《 有恆箴 》各一首，高懸於書房內。朋友們見了，無不欽服。
這一天，曾國藩帶著日記，又去碾兒衚衕謁見唐鑑。唐鑑審讀他的日記，見滿紙都是痛罵自己不成器的話，很是滿意。翻到二十二日的日記，看上面寫道：“自今日起改號滌生。滌者，取滌其舊染之汙也；生者，取明袁了凡之言‘從前種種，譬如昨日死，以後種種，譬如今日生也’。”唐鑑稱讚：“有志氣！滌生，望你今後滌舊而生新。”
唐鑑翻到二十八日那一頁，見上面寫著：“昨夜夢人得利，甚覺豔羨。醒後痛自懲責。謂好利之心至形諸夢寐，何以卑鄙若此。真可謂下流矣。”唐鑑面露欣色說：“好！就要這樣不講情面地痛罵