側目的了。
馬上是一個魁梧的英俊少年，一身雪白的長衣，外罩一件暗紅色的箭袖馬褂，愈發顯得英姿颯爽。人是英雄馬如龍！
這少年看來二十五六的年歲，眉目之間，一派英武，那晨星似的一雙眸子，開合間神光四射，在初冬撲面的寒風裡，絲毫不顯得畏縮，他如此縱馬來臨，就像一個八面威風的大將軍。頭上一頂特製的風帽，像蓮葉似地翻卷著，兩條紫色的風翎，飄向頸後，如此英俊的小夥子，鳳陽府真是多年沒有看見過了。
赤兔馬岔過了驛道，來到了鳳陽城的大街，已是萬家燈火的時候。經過長途疾馳，來到了這裡，人馬都有些倦了。
那匹紅毛大馬，人立雙蹄，發出唏吁吁一聲長嘶，馬上少年單手一按馬頸，如同一片落葉似的，飄身而下，右手一帶叩環，那匹馬頓時就老實了。
少年微一偏身，前方正有一家講究的飯館“一品樓”，燈火輝煌，照耀如同白晝，水紅色的酒旗，在朔風裡搖擺著，陣陣酒香，令人垂涎欲滴！
少年看在眼中，只覺得一陣飢腸轆轆，當下便帶馬走過去，卻見門前已拴著五六匹牲口，來往食客不斷，足見這“一品樓”生意相當不錯。
少年繫好了馬，步上臺階，店夥計把他讓進了大廳，大廳裡亂烘烘吵成一團，呼六喝七好不熱鬧。
夥計笑道：“大爺就一個人麼？請找個座吧？”
少年劍眉微皺道：“樓下太亂了，我上樓去！”
說罷大步向梯口行去，這夥計怔了一下，趕上一步，賠笑道：“大爺，你還是坐樓下吧，上面已有客人了！”
少年並不理睬，一直登上樓來，卻見整個樓廳中，只有稀稀落落兩三桌客人，較諸樓下清靜多了。
在北面，靠窗處有一個雅座，他就徑自過去坐下，這時那個夥計，匆匆由樓下趕上來，不安地道：“大爺，你老還是下去坐吧！”
長身少年不由雙眉一挑道：“怎麼，樓上不做生意麼？”
夥計連連賠笑打躬，一面用手悄悄向廳中心指了一下，小聲道：“楚相公在此宴客，有要事商量。大爺，你還是樓下去吧！”
少年不由順其指處看去，只見一個紫衣少年，正自舉杯邀客，苦笑頻頻，那副樣子就像是在飲喪酒一般！
夥計打躬道：“楚相公在這地方有小孟嘗之稱，大爺你難道不知道？你老是外鄉來的吧？”
少年聞言冷冷一笑，道：“我是來吃飯的，自己掏錢，你對我說這些作什麼？”
夥汁臉色一變，正要說話，忽見鄰座那紫衣相公笑道：“堂館不必相強，難道人家連選座的自由也沒有嗎？不要嚕嗦，取上好酒食待客，一切都記在我賬上！”
那夥計忙打躬笑道：“是！是！小的是因為相公在樓上商量要事，敝店東關照樓上要保持安靜，所以才……”
紫衣相公劍眉一揚，哈哈笑道：“貴店掌櫃的真是太抬愛了！如此，我楚秋陽豈不成了本地惡霸了嗎？哪還配稱得上‘小孟嘗’三字，你不必多說，休要欺侮人家外鄉客，快快把上好酒菜送上來。去！”
夥計連聲應著：“是！是！”疾速轉身下樓而去，楚秋陽起身離座，來到了少年面前，微笑抱拳道：“仁兄不要見怪，實在是這位堂倌太不會作人了。仁兄貴姓大名？是外鄉來的嗎？”
長身少年見這位有“小孟嘗”之稱的楚秋陽，生得身高六尺四五，一張白裡透紅的臉孔，濃眉俊眼，鼻正口方，二十七八的年歲，斯文中帶有幾分英雄氣概，不失為一個爽朗的漢子，只是自己無心與生人搭訕，當下只含笑點點頭道：“在下姓郭名飛鴻，是外鄉來的。”
楚秋陽含笑道：“失敬，失敬，郭兄甫臨敝處，想不到竟遇此不快之事，這一席酒飯，就算小弟請客，藉此向郭兄賠罪，改日再邀仁兄到寒舍一飲，以盡地主之誼。郭兄在鳳陽還有幾天逗留？”
郭飛鴻欠身道：“不敢當，在下如不走，日內當登門造訪，楚兄請回吧！”
楚秋陽一雙眸子，略帶驚異地打量了他一眼，遂笑道：“楚某生平唯有一好，結交朋友，郭兄，你一定要來！”
說罷轉身回座，他的坐處，距離飛鴻並不很遠，落座後，飛鴻似發現他又恢復了方才的沉鬱神色，心中大是奇怪，不由暗暗留起心來。
他暗中打量之下，發現楚秋陽那一席上，總共是五個人，其中要算那楚秋陽年歲最輕，他們似乎正在為一件事情發愁，一杯杯烈酒下肚，不時發出吁嘆之聲。
突然，楚秒陽對面一個四旬