小禹錫將這首新學的山歌從運河岸邊唱到塾館，正巧被他的老師聽見，老師馬上把小禹錫叫到身邊，很是生氣地說：“禹錫，你是我最得意的弟子，既知書，又識理，怎麼今個哼這些淫調野曲呢？”
小禹錫有意不服。他想，從來還沒有聽到這麼好聽的，而且，女郎的織錦在水流中同晚霞媲美，這歌的意境多美。正欲張口爭辯，老師見他沒有認錯的樣子，火氣就來了，指責他說：你不是孔聖人的門徒嗎？你倒說說，孔聖人在哪篇文章中說過山野之良能唱出好曲來？你大概不會忘記他老人家倒是說過；鄭聲淫，的，你唱的那個曲兒正是‘鄭聲’呀，是咱們讀書人萬萬唱不得的！”
老師見小禹錫沒有反應，繼續訓斥道“要聽雅正的音樂，孔聖人聽舜王傳下的《韶》樂，沉浸於其中，甚至很長時間嘗不出肉味，並說想不到欣賞音樂競到了這種境界。他老人家還讚美《韶》樂‘盡美矣，又盡善也’。這才是咱們讀書人應該聽的事。”小禹錫對老師的告誡沒有一絲一毫的反感，因為他原先學習《論語》時書上就這麼寫的，他原本也感到書本上說的是對的。可是那些山野俚曲確實太有魅力了，這麼優美動聽，但孔聖人怎麼不喜歡它呢？小禹錫越來越糊塗了，他不知說什麼好，站在那裡一動也不動。
唐德宗建中二年（781年）深秋，小禹錫隨母親去蘇州城中探視父親，才把盤桓在心頭好幾個月的疑問向父親提出，父親聽罷哈哈大笑，並說：“喔，我們的孩兒遇到難題了！”劉緒耐心地向小禹錫解釋：“儒家的經典確實不看重民間的文藝創作，你老師說的話有一定根據。但是萬事不可拘泥，總該有個變通才是，比如你覺得百姓的歌好聽，那就儘管去聽好了。非但可聽，還可以記下來，讓它更遠地傳播出去，讓更多的人聽，更多的人唱。”
小禹錫聽了父親這番話，驚訝地瞪大了眼睛，十分佩父親的膽識，但又感到父親說的同書上說的太不一樣了。
小禹錫在嘉興縣塾館中的學習成績越來越突出，尤其是詩作得越來越出色，他的老師暗暗歡喜。有次上課，他對學生們說：“離這裡只有幾十裡地的吳興縣住著一位著名的詩僧皎然，他俗姓謝，字清晝，是南朝宋大詩人謝靈運的十十世孫，他的詩不但在當今僧人中名列第一，就是在全國也是一流的。他不但能寫好詩，還擅長詩歌理論，我這老朽是不及他之萬一的，諸位何不前去向他請教呢？”小禹錫在座上聽到這番話，心中竊喜，他見先生一邊講話一邊還不時將眼神向他投過來，更覺得是老師對自己的信任和鼓勵，止不住心頭一陣狂跳：“機會來了。”他暗道。
小禹錫聽罷先生講的故事，對皎然充滿了欽佩之情、嚮往之意，決意前去向他求教詩藝。他挑選一個風和日麗的好天氣，搭乘驛站的馬車，向嘉興縣西北方向的吳興出發了。
皎然居住在吳興縣杼山的妙喜寺中，那杼山是一座景色幽雅、環境清靜的蒼翠青碧之山。山腰間生長著大片的竹林，山腳邊是一望無際的茶叢，河道兩旁又植滿了桑樹，皎然所居的寺院就被這青山綠水包圍著。小禹錫來到妙喜寺的後院，推開竹扉，只見有個清癯的老僧正手持瓦罐，往陶杯中傾倒沸水。那些置於竹案上的陶杯一個個熱氣騰騰，散發出新茶的馨香。那老僧見小禹錫到來，衝著他笑笑說：“今晨喜鵲叫，我猜是貴客要到。你瞧，這不到來了嗎？”
小禹錫聽老僧說自己是貴客，臉臊得通紅，但他依然不慌不忙，向長者深深作一個揖道：“晚生久慕先輩大名，今日得以瞻仰尊容，實為萬幸之事。”
皎然也不再客氣，直呼其名遭：“禹錫，我早已聽說你的名字了。你是劉緒之子，嘉興城裡的高才，詩作得不錯，見識也高，你先生早把這一切告訴我啦。”原來，小禹錫的先生大小也算是個江南的名流了，但同蛟然相比，還是相差甚遠，所以他也時常去吳興皎然居處作客，向他討教點學問。皎然興致不減，繼續對小禹錫說：“其實，權德輿先生也對我提起過你。”
權德輿是中唐著名詩人，同劉禹錫父親劉緒關係密切，曾讚揚劉緒教子有方。權德輿在小禹錫七八歲時見過他，後來寫過一篇文章回憶這次見面，說小禹錫已能熟習《詩經》、《尚書》，頭上束著兩個發角，身上佩著用象骨和玉石製成的裝飾物，對人恭敬，同一般小孩子大不相似。權德輿能把上述看法寫成文章，自然對皎然也會如許傳述的。這樣，皎然對這位小客人就印象特佳了。
正在此時，竹扉咿呀一響，又進來一個胖和尚，皎然馬上將他介紹給小禹錫： “這位是靈澈兄，人稱靈澈上人，住