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有時，引用古詩，竟然也丟性命。洪武二十六年的狀元張信，被朱元璋任命為皇家教師。教學內容自然包括習字。這天，張信從杜甫詩集中取四句，書成字帖，命學生臨摹。老杜史稱“詩聖”，他的句式歷來被認為是最講究、最精煉，也最工整，深受歷代文人景仰，張信大約也是對杜詩心慕手追的一個，所以很自然地將他喜歡的一首杜詩寫下來作為字帖。那確是好詩：
舍下筍穿壁，庭中藤刺簷。地晴絲冉冉，江白草纖纖。
此詩對仗極工，意象獨絕，兼得瘦勁與空靈之妙，詩家評為“語不接而語接”。張信少年得志，二十歲做了狀元，正是一帆風順之際，他對此詩的喜歡一定是純唯美的，而其中的憂患滋味恐怕未必領會得。但朱元璋卻足夠敏感，一下嗅出杜詩中的苦難氣息：
太祖大怒曰：“堂堂天朝，何譏誚如此？”腰斬以徇【警示】經生【儒生】。｛37｝
張信並非唯一死於腰斬這一酷刑之下的文人，還有一個受害者，名氣遠比他大，此人就是明初文壇“四傑”之一的高啟。《明史》記其事曰：
啟嘗賦詩，有所諷刺，帝嗛【懷恨】之未發也。及歸，居青丘，授書自給。知府魏觀為移其家郡中，旦夕延見，甚歡。觀以改修府治，獲譴。帝見啟所作《上梁文》，因發怒，腰斬於市，年三十有九。｛38｝
“觀以改修府治，獲譴”，指蘇州知府魏觀以原張士誠王宮舊址重建“市府大廈”，這行為本身就有引火燒身之意，很愚蠢，偏偏高啟湊熱鬧寫了一篇《上梁文》（蓋房子上屋樑的祝文），內有“龍蟠虎踞”之語。這還了得？除了真命天子，什麼人可稱“龍蟠虎踞”？朱元璋大怒，斷定魏觀和高啟“有異圖”，置於“極典”———據說，高啟所受腰斬還不是一斬了之，而是“被截為八段”｛39｝。高啟被殺的直接原因，好像是政治問題，其實不然。《明史》說得甚明：“啟嘗賦詩，有所諷刺，帝嗛之未發也。”換言之，對這個大詩人，朱皇帝早已心懷不滿，但不知何故暫時隱忍未發。史家多認為，“有所諷刺”而令朱元璋“嗛之未發”的詩作，是高啟的一首《題宮女圖》。詩云：
女奴扶醉踏蒼苔，明月西園侍宴回。小犬隔花空吠影，夜深宮禁有誰來？
此詩寫了後宮某妃嬪的剪影，敘其被君王召去侍宴，宴畢由女僕扶醉而歸，候至深夜，唯聞犬聲的孤寂情懷。這類詩是所謂“宮怨詩”，唐以來不計其數，若論寫得哀傷、悽絕的，較之為甚者比比皆是，如白居易、元稹、顧況等，卻從不曾聽說有誰掉過一根汗毛。高啟只能怪自己不幸生在朱元璋時代，竟因一首“老生常談”式的宮怨詩，“觸高帝（朱元璋）之怒，假手於魏守（魏觀）之獄”。｛40｝清人朱彝尊的《靜志居詩》甚至考證說，《題宮女圖》是譏諷元順帝的，與明初宮掖毫不相干———倘如此，高啟就簡直“冤大發”了。
草莽之雄朱元璋（22）
高啟之外，又有名叫張尚禮的監察御史，同樣因宮怨詩得罪。跟《題宮女圖》比，張尚禮這首詩寫得頗有些“直奔主題”：
庭院深深晝漏清，閉門春草共愁生。夢中正得君王寵，卻被黃鸝叫一聲。
該詩顯然化用了金昌緒的《春怨》：“打起黃鶯兒，莫教枝上啼。啼時驚妾夢，不得到遼西。”只是情境更為露骨，尤其不能忽視的是，如此春情難耐的並非民間少婦，而是宮中某個寂寞的女人。據說，朱元璋讀此詩後，深感這位作者“能摹圖宮閫心事”，也就是說，寫得實在太逼真了，就像鑽到宮女心腹裡去一般———對這種人，朱元璋做出的安排是：“下蠶室死。”｛41｝所謂“蠶室”，宮刑、腐刑之別稱；蓋受宮刑者，創口極易感染中風，若要苟全一命，須在蠶室似的密處，百日不遇風，方能癒合。顯然，張尚禮下了“蠶室”後，沒能挺過去，傷口感染而死。
“你不是操心宮女的性生活嗎？我就閹了你！”這，就是朱元璋給一位宮怨詩作者的答覆。舊文人賦詩為文，無非是要麼談談政治，要麼談談風月，談不成政治就談風月———這宮怨詩，其實就是風月的一種，之所以代代不絕地延傳著寫下來，對於士子們來說並不是抱有“婦女解放”的宏大志向，甚至連給皇帝“添堵”的想法也沒有，實在只是藉此玩一點小感傷，扮一扮“憐香惜玉”態。這酸溜溜的小風雅、小情調、小賣弄，大家從來心知肚明，也從來沒被看得太重。唯獨到朱元璋這兒，作宮怨詩就會換來腰斬、割生殖器的惡果，