戰亂（元亡和“靖難之役”），連朱棣都說“北京兵變以來，人民流亡，田地荒蕪”，可見凋虛之極。而重建北京，即以罪囚為生力軍：先派人去丈量土地，以待發配至此的“罪徙者”；然後制訂“罪囚北京為民種田”的正式法規，同時規定經司法部門審定有罪之人，“悉發”（全部發往）北京境內屯種，到永樂五年又以“照顧”的名義指示刑部，將以往流放在南方的所有北方籍罪犯，統統轉來北京開荒。雖然我們無從得到罪囚移民的官方數字，但從以上諭旨來看，這一政策既是全域性性的，又是持續性的，可以猜想這個過去叫“大都”、“北平”，而重建後叫“北京”的地方，其人口來源，罪囚恐佔相當比例。這個做法的實際好處顯而易見———這部分人，身處人生絕境，將他們輸移北京、由囚轉民，確如朱棣所料他們會有因朝廷降恩“得保全”、“全活之”的感恩戴德心理，正堪驅策，在即將開始的巨大工程中充當苦力。
偽君子朱棣（39）
第六個小動作：朱棣利用巡狩、北征等名義，開始用更多的時間在北京居住，有意冷落南京，削弱它的政治地位，使權力中心實質性地北移。資料顯示，從永樂七年起，至永樂十二年，朱棣的活動中心一直是北京。《寓圃雜記》�