33｝。這是什麼意思呢？試探。朱棣欲借修訂北京祭祀禮儀，給其以和南京同等規格，來觀察群臣的反應。結果，禮部及太常寺兩個職能部門專門開聯席會議討論此事，形成的主流意見是堅決反對：“考古典之制，別無兩京並立太社太稷之禮。”｛134｝因為是集體討論，李至剛一個人也無法左右大家的主張。不過，朱棣本亦不曾指望順利透過，他只想探探虛實，看反對程度究竟如何。事實證明，反對者相當之多。這樣，他也就知道應該採取怎樣的對策了。
第三個小動作：在動議提升北京祭祀規格碰壁後，朱棣弄明白的是，以合乎禮制和公開的方式推進北京的建都，阻力極大；他決心擱下這些“虛文浮禮”的爭論，繞開規範化操作的途徑，暫不觸及北京的名分問題，採取實幹方式，直接營建北京宮殿———既然北京是第二首都，造座宮殿以備“巡狩”，不算過分，沒有不合禮法之處。至於規模如何，除了朱棣自己，無人知道；因為先期的準備工作是不事聲張的，由朱棣專門委派幾個大臣去辦，並且與他單線聯絡。整個計劃的實施經過如下：永樂四年八月，由淇國公邱福挑頭上奏，“請建北京宮殿，以備巡幸”｛135｝。又是一位鐵桿心腹出面———邱福乃朱棣死黨，叛亂起事之時首奪北平九門，後來武將受封，邱列首位———顯然又系由朱棣親自授意。邱奏當即獲准，北京建宮殿之事就此“立項”。
偽君子朱棣（38）
第四個小動作：朱棣愉快地接受了邱福的“請求”，卻並不著急動工。足夠有耐心是此人的最大特點。為登上皇位，他忍了幾十年，忍到老爸駕鶴歸西，然後在朱允炆著手削藩時他又一忍再忍，忍至後者對他失去警惕才突然發難。即以遷都這件事論，從永樂元年他在廷臣那裡碰釘子，到今天邱福提出造宮殿，四年過去了———儘管他日思夜想，卻足足忍了四年！忍，對他不是難事，相反，他每每在忍中“陰”著把事情做成。此刻，他又祭出這法寶，“陰”著開始了北京新宮殿的營建。為什麼要“陰”著？因為有個秘密不可早洩於人：北京新宮殿的規模將遠遠超出南京。如大張旗鼓地把一切做在明處，群臣馬上會意識到，這麼一座新宮殿不可能為所謂“巡狩”而建，一定是遷都的訊號。因此，事情應該偷偷開展，“悄悄地進村，打槍的不要”，一則爭取時間，二則屆時萬事俱備，給大家來個木已成舟，不接受也得接受。所以，邱福提議之後，表面上沒有動靜，暗中朱棣卻派出幾個官員去執行特殊使命———採木，新宮殿需要數量巨大的上等木材。工部尚書宋禮被派往四川，吏部右侍郎師逵被派往湖北、湖南，戶部左侍郎古樸被派往江西，右副都御史劉觀被派往浙江，右僉都御史史仲成被派往山西，“督軍民採木”｛136｝。這幾個人在那裡一呆就是幾年、甚至十幾年，直到紫禁城開工。
第五個小動作：與此同時，甚至更早一點，朱棣就有計劃地增加北京人口。據《明實錄》載，他至少先後十餘次下令從各地移民以充實北京。蓋因“靖難”之亂首起於此，頭三年燕軍與政府軍之間的爭奪也集中在這一帶，人民或因驚懼或因避禍而逃亡甚多。朱棣既然心存以北京為首都之念，就必須增加其人口，使這座城市有相應之規模，併為即將展開的浩大工程建設預備充足的勞力。這些移民中，有普通百姓，也有就地轉業的軍人，更有相當數量的罪犯。也許因為普通百姓的移民難度較大，而罪犯則可強行安置，甚至罪犯自身也覺得被髮往北京屯種是意外之喜，所以永樂年間以移民重建北京時就形成這樣一個思路，我們一而再，再而三地看到相關的記錄：
洪武三十五年【即建文四年，朱棣上臺的頭一年】九月乙巳，命武康伯徐理等往北平度【丈量】地，以處民之以罪徙者【因犯罪而流徙的人】。｛137｝
永樂元年八月己巳，定罪囚北京為民種田例。……今後有犯者，令於彼耕戍，涉歷辛苦，頓挫奸頑。｛138｝
永樂元年十一月戊戌，諭世子曰：朕念北京兵變以來，人民流亡，田地荒蕪，故法司所論有罪之人，曲垂寬宥，悉發北京境內屯種。意望數年之後，可以助給邊儲【指邊防軍需】，省饋運之勞【人力物力取諸本地】，且使有罪者亦得保全。｛139｝
【永樂五年十月】己丑，諭刑部尚書呂震，凡戍邊，各從南北風土所宜。聞北人苦炎瘴，其改佃北京，全活之。｛140｝
從這些記載來看，北京之於永樂年間的中國，頗類乎澳洲之於19世紀的大英帝國，是安置罪犯並有賴罪犯而發展起來的土地。當時北京在三四十年內，接連遭遇兩次大的