無有也”｛162｝的輝煌戰果嗎？而且最奇的是，“虜由是遂絕”———只抓了幾個俘虜，怎麼會“絕”呢，又怎麼“絕”得了呢？
跟第一次比，永樂十二年第二次北征，戰果堪稱“巨大”，但也不過“斃賊數百人”｛163｝，且是以“五十萬之眾”對“可三萬餘人”｛164｝極懸殊的兵力所取得的。
以後三次，就近於搞笑了。
永樂二十年的北征，三十萬大軍未至，韃靼首領阿魯臺率部望風而逃，朱棣完全撲空。即便一貫極盡粉飾之能事的《太宗實錄》，在添油加醋編造“殺首賊數十人，斬馘其餘黨無算”之餘，也還是閃爍其詞地透露了實情：“醜虜阿魯臺聞風震懾，棄其輜重牛羊馬駝逃命遠遁。”｛165｝既稱“遠遁”，當然連影子都見不著了，何來“首賊”可殺，且至“數十人”？彼此矛盾，其說不攻自破。真實情況如何呢？此次北征系因阿魯臺的韃靼部寇興和（今屬內蒙）殺明朝守將王煥而起，可是阿魯臺聽說朱棣親統大軍來伐，就溜之大吉，朱棣根本沒有跟他所欲“懲罰”的韃靼人交上手。沒找著韃靼人，他就拿另一部落即東部蒙古的兀良哈人出氣，所殺數百人亦屬該部落，而且多為老弱平民。時任禮部郎中的孫原貞隨軍參戰，他描述說，蒙古人在明軍將至之前，“各先遠避，保其種類，是以天兵如入無人之境。直至黑松林以北，但俘其老弱，並獲其馬牛羊以歸”｛166｝。如入無人之境，殺俘老弱平民，這也算“蓋世奇功”？
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偽君子朱棣（44）
第四次即永樂二十一年的北征，如出一轍，阿魯臺又使用“敵進我退”這一手，朱棣則再次撲空，再次“如入無人之境”。他正懊喪之際—— 《明史》的說法是“帝方恥無功”｛167｝———另一蒙古部落首領前來歸附，朱棣總算可以搪塞一把，就像前一次殺俘兀良哈部老弱以充戰果那樣。
永樂二十二年最後一次北征，索性空手而回，連可以冒充的“戰果”也沒有。整個過程從頭到尾，“彌望荒塵野草，虜隻影不見，車輒【應為“轍”字之誤，抄者所錯】馬跡皆漫滅，疑其遁已人【應為“久”字之誤】”。“英國公張輔等分索山谷，週迴三百餘里，無一人一騎之跡”。｛168｝無奈之下，朱棣只好“班師”，行至榆木川（今內蒙多倫）一命西歸。
如雷貫耳的“五出漠北，三犁虜庭”，實情原來如此。
每次北征，均出動二三十萬至五十萬不等的人馬，聲勢這麼浩大，但遭遇的敵人往往僅千百，最多一次“可三萬餘人”。這就好比動用每秒運算十億次的超級計算機，解一道最簡單的一元二次方程式。明顯多餘，明顯不上算。朱棣不會不知道，但為什麼還要這樣做？
我替他分析，可能有四個原因。
第一，是老話題了———作為非法的篡位者，他亟須以種種“不世”之偉業，來為自己正名，樹立威信。我們看，即位以來他就不斷折騰，而且全是極大的動靜，幾乎沒有一天停歇過，最後連死都死在實施“壯舉”的過程中，可見其心理壓力之大。說實話，這也真夠難為他的了。
第二，他是個很虛榮、又很在乎表面文章的人，一心想幹驚天動地的大事，以廁身於歷史上的偉大君主行列；或者說，他所理解的偉大君主，應當是轟轟烈烈的，氣吞山河的，建立豐功偉績的。這一點，跟他父親頗不相同。朱元璋將蒙古人趕回沙漠，是史上光復中華的第一人，原本很有理由自視甚高，然而他反倒相當謹慎，一生很少追求大而無當的虛榮，治國的基本思路是務實———國家一旦統一，立即集中精力於國內建設和民生問題；國防思想注重構建牢靠的防禦體系，對外政策是“人不犯我，我不犯人”；除了修建南京，沒搞過什麼太興師動眾、勞民傷財的事。朱棣則是另一極端。試看從燕王時代到駕崩榆木川這二十來年時間裡，他先後發動一場全面的國內戰爭（“靖難之役”）、六次大規模對外戰爭（一次對安南，五次對蒙古諸部落），決定並實施遷都和對北京的營造，六次派超大艦隊遠航，此外還有完整地重新疏通大運河、修建大報恩寺等一系列巨型工程……洪武時代的三十年，好不容易從戰亂中恢復並重建的經濟，就被他如此沒完沒了的好大喜功揮霍掉。因為什麼呢？就是因為他很在乎自己能不能成為“偉人”。他的大臣們都懂他這心思，所以在每次明明華而不實的北征之後，紛紛獻上如此的讚歌：“威德所加，不遠過漢高【劉邦】哉？”｛169｝“乘輿所至，蓋漢武【劉徹】唐宗【李世民】所不到者。”｛170｝“聖德神功，巍然煥然，直與天